Wat is endometriose?
Het baarmoederslijmvlies wordt endometrium genoemd. Er is sprake van endometriose wanneer cellen die lijken op de cellen van je baarmoederslijmvlies elders worden aangetroffen, meestal in het bekken. Endometriose kan vrouwen op elke leeftijd treffen, van de puberteit tot de menopauze. Het is een langdurige aandoening die een impact kan hebben op je algemene fysieke gezondheid, emotioneel welzijn en dagelijkse routine.
Endometriose kan worden gevonden:
- op het buikvlies (de bekleding van het bekken en de buik),
- op de eierstokken waar het cysten kan vormen (vaak 'chocoladecyste' of endometriomen genoemd),
- op of rond de baarmoeder
- op of in de eileiders
- in het gebied tussen de vagina, de blaas of de darm.
Endometriose kan soms op andere plaatsen op het lichaam worden aangetroffen, zoals littekens na een operatie, de navel en de borst, maar dit komt minder vaak voor.
Wat zijn de meest voorkomende symptomen waar je op moet letten?
De symptomen van endometriose verschillen per vrouw. Je symptomen hangen af van waar je endometriose hebt en sommigen hebben helemaal geen symptomen.
Veel voorkomende symptomen zijn onder andere:
- bekkenpijn die gedurende je menstruatiecyclus kan veranderen,
- zeer pijnlijke menstruaties,
- pijn bij het openen van je darmen of plassen, die vaak erger is tijdens je menstruatie,
- bloeden uit je darmen of blaas tijdens je menstruatie,
- pijn tijdens of na het vrijen,
- moeite om zwanger te worden,
- vermoeidheid.
Soms kunnen de symptomen lijken op pijn veroorzaakt door andere aandoeningen zoals het prikkelbare darm syndroom (IBS) of een bekkenontstekingsziekte (PID).
Er is geen verband tussen de ernst van de endometriose en de ernst van de symptomen.
Hoe vaak komt endometriose voor bij vrouwen?
Het is een veelvoorkomende aandoening die bij 10 op de 100 vrouwen voorkomt. De kans is groter dat je endometriose krijgt als je moeder of zus het heeft gehad.
Waarom is endometriose moeilijk vast te stellen?
Ten eerste zijn er een aantal manieren om endometriose vast te stellen.
Je arts neemt een gedetailleerde anamnese af door in detail naar je symptomen te vragen.
Je arts kan met jouw toestemming een inwendig onderzoek doen. Dit helpt om uit te zoeken waar de bekkenpijn zit en stelt de arts in staat om te voelen of er knobbels of gevoelige plekken zijn.
Afhankelijk van je symptomen kunnen de volgende onderzoeken worden aangeboden:
Een transvaginale (inwendige) echoscopie - deze kan aantonen of er cysten op je eierstokken zitten of kan andere aanwijzingen van endometriose in je bekken laten zien.
Een MRI-scan - dit kan nuttig zijn als je uitgebreidere endometriose hebt, waaronder betrokkenheid van je darmen of blaas.
Laparoscopie - dit is een kijkoperatie die onder algehele narcose wordt uitgevoerd. Het kan worden gebruikt om endometriose te diagnosticeren en te behandelen. Deze operatie kan worden aangeboden als de eerste behandeling om je klachten te verlichten niet effectief is.
Een normaal resultaat van een echografie of MRI-scan sluit endometriose niet uit, maar kan wel helpen bij het kiezen van een geschikte behandeling.
Endometriose kan moeilijk te diagnosticeren zijn als er geen kenmerkende symptomen zijn, zoals pijnlijke menstruaties, en de uitslag van een echografie of MRI normaal is. Zeer kleine afzettingen van endometriose worden mogelijk niet gezien op echografie enz.
Wat zijn de huidige behandelingen voor endometriose?
De behandeling van endometriose hangt af van verschillende factoren, waaronder:
- het type en de ernst van je symptomen,
- hoeveel endometriose je hebt en waar het zit,
- of je een zwangerschap plant,
- of je anticonceptie wilt gebruiken,
- je persoonlijke voorkeuren voor behandeling.
Je kunt een combinatie van medische, hormonale en chirurgische behandeling aangeboden krijgen.
Als je uitgebreide endometriose hebt, bijvoorbeeld op je darmen of blaas, moet je worden doorverwezen naar een gespecialiseerde endometriose-dienst, die een gyanecoloog, een verpleegkundig specialist, een darmchirurg, een blaaschirurg en specialisten in pijnbestrijding kan omvatten.
Pijnstillende medicatie
Er zijn verschillende medicijnen die je pijn kunnen behandelen. Sommige medicijnen verlichten de pijn, terwijl andere helpen om ontstekingen veroorzaakt door endometriose te verminderen.
Hormoonbehandelingen
Hormoonbehandelingen kunnen helpen om je symptomen onder controle te houden. Het wordt aanbevolen dat je het minstens 3-6 maanden de tijd geeft om te werken. De meeste hormoonbehandelingen die worden aangeboden zijn anticonceptief. Ze hebben geen invloed op je vruchtbaarheid op de langere termijn. Hormoonbehandelingen omvatten:
De gecombineerde orale anticonceptiepil of -pleister die continu wordt gegeven zonder de normale pilvrije pauze; dit stopt meestal de eisprong en heeft als doel je menstruatie tijdelijk te stoppen of ze lichter en minder pijnlijk te maken.
Een progestageenafgevend intra-uterien apparaat dat de pijn vermindert en de menstruatie lichter maakt; sommige vrouwen die dit gebruiken, worden helemaal niet ongesteld.
Progestagenen in de vorm van een injectie, de minipil of het anticonceptie-implantaat.
Als deze hormonale methoden je symptomen niet verbeteren, dan zijn er gonadotropine-releasing hormoon agonisten, dit zijn injecties die ontworpen zijn om je eierstokken tijdelijk te laten stoppen met het produceren van oestrogeen en progesteron hormonen. Dit veroorzaakt een tijdelijke menopauze, met soortgelijke symptomen als wanneer iemands menstruatie op natuurlijke wijze stopt.
Chirurgie
Het soort operatie voor endometriose hangt af van je individuele situatie. De meeste vrouwen kunnen laparoscopisch (kijkoperatie) worden behandeld. Er worden kleine incisies in je buik gemaakt en een kleine camera, een laparoscoop, wordt ingebracht om naar je bekken te kijken. Dit wordt gebruikt om de gebieden met endometriose te zien.
Chirurgie voor uitgebreide of diepe endometriose kan complexer zijn. Dit wordt meestal gedaan in gespecialiseerde centra, met ondersteuning van blaas- en darmspecialisten.
Afhankelijk van je omstandigheden kan soms een hysterectomie met of zonder verwijdering van de eierstokken worden overwogen. Dit zal je endometriose niet noodzakelijk genezen, maar kan wel helpen bij andere symptomen.
Vruchtbaarheidsbehandeling
Hoewel veel vrouwen met endometriose op natuurlijke wijze zwanger kunnen worden, kan het voor sommige vrouwen met endometriose langer duren of moeilijker zijn om zwanger te worden. Als je moeite hebt om zwanger te worden, zal je verloskundige of gynaecoloog je informatie geven over de mogelijkheden en je eventueel doorverwijzen naar een vruchtbaarheidsspecialist voor verder onderzoek en behandeling. De behandeling die u nodig hebt en de opties die voor u beschikbaar zijn, hangen af van uw individuele omstandigheden.
Hoe beïnvloedt endometriose de vruchtbaarheid van een vrouw?
Endometriose heeft op veel manieren invloed op je vruchtbaarheid. Het veroorzaakt pijn tijdens vaginale seks. Het tast het baarmoederslijmvlies aan waardoor de kans op innesteling afneemt. De eileiders kunnen op verschillende manieren beschadigd raken, waardoor de eileiders verstopt raken. Ernstige endometriose met geassocieerde beschadiging van de eileiders kan het vangen en transporteren van eicellen belemmeren. Tot 30% van de vrouwen met endometriose heeft een afwijking aan de eileiders (obstructie, littekenvorming of met vloeistof gevulde buis). De kwaliteit van de eicellen bij endometriose is aangetast en de fysieke aanwezigheid van endometriomen (chocoladecysten) op de eierstokken kan oxidatieve stress veroorzaken bij de eicellen en de fysieke aanwezigheid van cysten kan het aantal eicellen verminderen. Endometriomen worden aangetroffen bij 17-44% van de vrouwen met endometriose en bijna een derde van de vrouwen met endometriose heeft bilaterale cysten. Endometriomen kunnen ook een belangrijke oorzaak zijn van pijn bij het vrijen, wat kan leiden tot aantasting van de seksuele functie, relaties en psychologisch welzijn.
Hoe kan een vruchtbaarheidsbehandeling zoals IVF helpen om endometriose te behandelen?
Voor veel vrouwen met endometriose en onvruchtbaarheid biedt IVF de beste kans op ouderschap. IVF is een gunstige aanpak voor veel vrouwen met endometriomen. Endometriose veroorzaakt schade aan de eileiders en als beide eileiders geblokkeerd zijn, wordt IVF aanbevolen omdat een natuurlijke bevruchting niet mogelijk is.
Bij jonge vrouwen met een milde ziekte en een goede ovariële reserve kan een operatie tijd bieden voor een natuurlijke conceptie of minder invasieve behandelingen zoals ovulatie-inductie en IUI, maar voor de behandeling van oudere vrouwen of vrouwen met een ernstigere ziekte biedt IVF waarschijnlijk de beste kans op een levend kind. Het is essentieel dat de behandeling wordt afgestemd op de patiënt, het stadium van hun ziekte, hun symptomen en hun vruchtbaarheidswensen.
Loopt een vrouw met endometriose een groter risico op mislukte embryo-implantatie?
Recent onderzoek heeft aangetoond dat vrouwen met endometriose het risico lopen op mislukte implantatie. Endometriose is een chronische ontstekingsaandoening die resulteert in systemische en lokale ontstekingsveranderingen. Een chronische ontsteking is reden tot bezorgdheid omdat het in verband wordt gebracht met subfertiliteit doordat het baarmoederslijmvlies, de eicellen en de omgeving in het bekken worden aangetast.
Endometriose wordt ook geassocieerd met een verminderde hormonale (progesteron) gevoeligheid in het endometrium, wat op zijn beurt leidt tot onbalans in het endometriale milieu, waardoor de kans op innesteling afneemt.
Als een vrouw vermoedt dat ze endometriose heeft, wat zijn dan de eerste stappen die ze moet nemen om medische hulp te zoeken?
Je moet contact opnemen met je huisarts die je, afhankelijk van de symptomen, zal doorverwijzen naar de gynaecoloog. De gynaecoloog neemt een gedetailleerde anamnese af en onderzoekt je. Echoscopie is meestal het eerstelijns onderzoek. Als vruchtbaarheid gewenst is, wordt de eierstokreserve beoordeeld met een echografie en een bloedtest met de naam AMH. Als een koppel zwanger wil worden, is het echter verplicht om ook de mannelijke partner te onderzoeken, inclusief een spermaonderzoek. Afhankelijk van de ernst van de symptomen zijn er verschillende behandelingsopties beschikbaar die op individuele basis in detail worden besproken.
Mijn persoonlijke overtuiging is dat Elke vrouw is uniek en heeft een aanpak op maat nodig voor haar endometriosebehandeling. Bij Bridge Clinic in Londen help ik veel vrouwen met de behandeling van hun endometriose en begeleid ik hen bij de meest geschikte vruchtbaarheidsbehandelingen die beschikbaar zijn om een succesvolle zwangerschap te realiseren.
