Patiënten die een vruchtbaarheidsbehandeling ondergaan terwijl ze werken, weten maar al te goed dat beide gebieden (werk en behandeling) kunnen aanvoelen als een fulltime verplichting. Patiënten praten vaak met ons bij FNUK over hoe alles opslurpend onvruchtbaarheid kan zijn, dat 90% van de wakkere uren opgaan aan behandeling, afspraken en onzekerheid. Fertility Network UK en Fertifa hebben in november 2021 een patiëntenonderzoek uitgevoerd.
Een sleutelwoord dat herhaaldelijk naar voren kwam in onze onderzoeksresultaten was "presenteïsme", patiënten die net de gespannen balans tussen werk en behandeling bij elkaar konden houden, maar zich niet volledig betrokken voelden bij hun werk. Misschien nog zorgwekkender was de grimmige bevinding dat 38% van alle ondervraagden had overwogen of zelfs was gestopt met werken omdat ze geen balans konden vinden tussen werk en zorg.
Simpel gezegd moeten we de 3,5 miljoen mensen die elk jaar te maken krijgen met vruchtbaarheidsproblemen veel beter ondersteunen als het gaat om de balans tussen werk en privé. Als we dat niet doen, lopen we het risico dat dit op de lange termijn gevolgen heeft voor de geestelijke gezondheid en voor de economie en de maatschappij als geheel.
Bij Fertility Network UK hebben we het voorrecht om werkplekken te helpen bij al deze kwesties en nog veel meer via ons Fertility in the workplace-programma. Sinds onze samenwerking in 2015 met de vakbonden in Schotland werken we samen met een groot aantal werkplekken, van liefdadigheidsinstellingen zoals kankeronderzoek en St Martin's in het veld tot ziekenhuistrusts, lokale overheden en grote nationale en internationale organisaties zoals HSBC, Autotrader en Pepsi-co. De laatste twee jaar is de belangstelling voor dit onderwerp explosief toegenomen, deels door het geweldige werk dat wordt gedaan op het gebied van geestelijke gezondheid op het werk, maar ook door het prachtige werk rond de menopauze. Het is nu tijd voor dezelfde aandacht voor onvruchtbaarheid en werk en we zijn er trots op dat we als nationale liefdadigheidsinstelling een belangrijke rol spelen in het leiden hiervan.
In ons werk door de jaren heen met vruchtbaarheidspatiënten hebben we steeds terugkerende thema's gezien die naar voren kwamen bij het vinden van een balans tussen vruchtbaarheidsbehandeling en werk.
Het gesprek aangaan met managers en op het werk
Als je je in de diagnose- of onderzoeksfase van onvruchtbaarheid bevindt, kan het leven plots onomkeerbaar door elkaar geschud zijn. Mensen hebben het over de holistische aard van vruchtbaarheidsworstelingen en over het betreden van een ervaring van verdriet en rouw om het leven dat je dacht te hebben. Wanneer je door deze nieuwe wereld navigeert, kan het vaak ongelooflijk moeilijk zijn om met je werk en managers te praten, om de wereld van het werk in te brengen in wat een enorm persoonlijke kwestie kan voelen.
Er is geen goede of verkeerde manier om dit aan te pakken en we zijn ons ervan bewust dat niet elke manager hetzelfde niveau van begrip of zelfs empathie zal hebben. Maar als het mogelijk is om met één of twee vertrouwde mensen op het werk te praten, kan dat op de lange termijn helpen. De eisen die een behandeling stelt, kunnen ontelbaar zijn en invloed hebben op iemands gezondheid, emotionele vermogens en vermogen om te werken. Ons onderzoek heeft uitgewezen dat de gemiddelde persoon die een IVF-cyclus ondergaat 8-10 flexibele werkdagen nodig heeft voor afspraken, scans, eicelverzameling en embryotransplantatie. Afspraken in de kliniek lopen vaak uit of worden op het laatste moment gemaakt, wat betekent dat flexibiliteit op de werkplek essentieel is. Het gesprek aangaan kan intimiderend aanvoelen, dus we raden een e-mail of gesprek aan om de medische behoefte aan ondersteuning op dit moment aan te geven, waarbij de nadruk ligt op de medische noodzaak in plaats van op de keuze voor een levensstijl. Fertility Network UK heeft een handig informatieblad dat met familie en vrienden kan worden gedeeld om de basisprincipes van onvruchtbaarheid uit te leggen.
Een ander goed hulpmiddel is om je kliniek te vragen om een hand-out van je behandelprotocol (met de erkenning dat de behandeling vaak afwijkt) om te bespreken wat elke fase kan betekenen in termen van impact van medicatie en tijdsbesteding en dus hoe je werk je in elke fase kan ondersteunen.
De basis voor al deze gesprekken is om samen te werken, binnen de parameters van een essentiële medische behandeling, om een positieve werkomgeving mogelijk te maken. Het is ook de moeite waard om na te gaan of er een werkplekbeleid is, of er redelijke aanpassingen nodig zijn en welke ondersteuning in de toekomst kan worden geboden. Jongleren tussen de twee delen van je leven kan veeleisend zijn, maar met de juiste ondersteuning en flexibiliteit is het mogelijk.
Hoe je het je collega's vertelt (of niet vertelt)
Gerelateerd aan het bovenstaande is de vaak gestelde vraag over het vertellen aan collega's op het werk. Ook hier is er niet echt een goed antwoord - alleen wat voor jou werkt en wat in deze situatie zou kunnen helpen. Mensen vinden hun werk vaak een veilige haven om te ontsnappen aan de eisen van de vruchtbaarheidsbehandeling en een plek waar het leven redelijk normaal kan blijven aanvoelen. Sommige mensen kiezen er daarom voor om werk en behandeling volledig gescheiden te houden. Voor velen kan het echter nuttig zijn om een paar vertrouwde mensen op het werk te hebben die op de hoogte zijn van de moeilijkheden die je bijna zeker zult tegenkomen.
Wees duidelijk over welk type ondersteuning je nodig hebt
Het kan heel nuttig zijn om basisinformatie te geven over wat uw vruchtbaarheidsbehandeling inhoudt en om duidelijk te maken wat ondersteuning voor u betekent in plaats van hoe zij denken dat het eruit ziet. Het is bij dit alles van vitaal belang dat de steun die je vraagt op jouw voorwaarden is en specifiek op jou van toepassing is. Dat het probleem erkend wordt, maar dat je je niet overspoeld voelt door de goedbedoelde steunaanbiedingen van anderen. Wees duidelijk over wat je nodig hebt en wees er open voor dat dit na verloop van tijd kan veranderen.
Omgaan met triggers op het werk
Een van de onderwerpen die vaak aan de orde komen in de steungroepen die we bij Fertility Network organiseren, zijn de aannames en ongevoeligheden van anderen rond de ervaring van vruchtbaarheidsproblemen, en dit is een ervaring die zich vaak op het werk afspeelt. In onze pronatalistische maatschappij wordt er vaak van uitgegaan dat de meeste mensen een partner en een gezin zullen hebben en dat kinderen een gegeven zijn in iemands leven. Zwangerschapsaankondigingen, scanfoto's en het delen van de hoogte- en dieptepunten van het ouderschap kunnen allemaal echt van invloed zijn op iemands werkdag als hij of zij zelf worstelt. De sleutel hiertoe is tweeledig. Ten eerste moeten de werkplekken zelf meer vruchtbaarheidsvriendelijke plekken worden om te werken, om de prevalentie en de enormiteit van deze levensgebeurtenis te erkennen. Ten tweede, voor het individu zelf is het belangrijk om ervoor te zorgen dat er steun is wanneer er triggers optreden. Wie zijn de mensen om je heen die het gewoon 'snappen', met je meeleven en naar je luisteren? De steungroep, vrienden, collega's en familieleden die er voor je zijn als de dag te zwaar voelt. Er is een breed scala aan ondersteuning beschikbaar, van apps tot online groepen, en we hoeven ons niet alleen te voelen als we voor deze uitdagingen staan.
Omgaan met volgende stappen en nadenken over de lange termijn
Er zijn zoveel onzekerheden die gepaard gaan met vruchtbaarheidsproblemen en een van de realiteiten is dat het vaak een langetermijnkwestie wordt, die meerdere pogingen gedurende jaren omvat. De klinische focus kan vaak intens zijn tijdens de behandeling zelf, maar tussen de cycli door of bij het overstappen naar andere opties kan het veel rustiger worden en dit kan ook weerspiegeld worden in het vermogen van collega's en familie om zich in te leven.
Het is daarom van vitaal belang dat je een groep mensen samenstelt die 'erbij horen' en die de emoties waarmee je te maken krijgt begrijpen. Het is heel belangrijk dat je je op je werk realiseert dat onvruchtbaarheid een zaak van lange adem is en dat je niet alleen tijdens de 'behandelingsperiodes' steun nodig hebt. Er moet ondersteuning zijn op het werk, niet alleen voor de persoon die op het punt staat om eicellen te laten verzamelen, maar ook voor de persoon die heeft besloten dat de beste optie is om de behandeling te beëindigen en het nieuwe terrein van het leven zonder kinderen te betreden. Bij al deze zorgen en nog veel meer zullen wij als nationale liefdadigheidsinstelling deel uitmaken van je ondersteuningsnetwerk en je helpen. Bij Fertility Network UK (www.fertilitynetworkuk.org) bieden we een breed scala aan groepen, webinars, hulplijnen en informatie en meer specifiek zijn we er om werkplekken te ondersteunen in de richting van een beter begrip en een realistische cultuur voor iedereen die te maken heeft met vruchtbaarheidsproblemen.
We beloven dat we er nog lang na afloop van de training zullen zijn voor jou, voor de werkplek en voor iedereen die onze hulp nodig heeft.
