Overvekt har en betydelig negativ effekt på reproduksjonen, og påvirker både kvinner som søker svangerskap spontant og de som gjennomgår assisterte befruktningsteknikker.
I klinisk praksis er den enkleste måten å estimere graden av fedme på basert på Body Mass Index (BMI), som beregnes ved å dele en persons vekt i kilo med kvadratet av høyden i meter. En person med en BMI mellom 18.5 og 25.9 Kg/m2 har en tilstrekkelig vekt, mellom 25.9 og 29.9 Kg/m2 regnes som overvektig, og når BMI er lik eller større enn 30, regnes de som overvektige.
Kvinner med en BMI som er større enn 30 kg/m2 har blitt observert å ha tre ganger flere endringer i menstruasjonssyklusen enn de med tilstrekkelig vekt. Dette er fordi fedme produserer en deregulering i hypothalamus-hypofyse-binyreaksen, endrer den pulserende sekresjonen av GnRH og produserer en preferanseøkning i LH med hensyn til FSH. Dette fører på den ene siden til overdreven utskillelse av testosteron og på den andre siden til follikulær arrestasjon, som til slutt fører til anovulasjon og amenoré. Dette kliniske bildet er vanligvis typisk hos pasienter med polycystisk ovariesyndrom (PCOS), tilstede hos 75 % av overvektige kvinner.
Overvekt gir ikke bare anovulatoriske problemer, men har også en direkte skadelig effekt på oocytter, den påfølgende utviklingen av embryoer og påfølgende implantasjon i endometriet.
I assistert reproduksjonsbehandling betyr dette behovet for å påføre en høyere dose gonadotropiner, en høyere prosentandel av sykluser som kanselleres som følge av dårlig respons og til slutt en lav suksessrate.
Til tross for noen uoverensstemmelser mellom studier angående forholdet mellom vekttap og antall levendefødte, er det tydelig at et vekttap på 5 til 10 % forårsaker en betydelig forbedring på det endokrine nivået, og dermed oppnår mer regelmessige menstruasjonssykluser. Det betyr også en lavere dose med medisiner som kreves, høyere andel modne oocytter, bedre kvalitet på embryoer som skal overføres, lavere rate av spontanabort og svangerskapsforgiftning, og behovet for færre sykluser.
Derfor bør vekttap være den første terapeutiske prioritet hos disse pasientene. Og dette bør ikke bare være tilfelle hos kvinner, men bør også gjelde for menn, ettersom eksisterende studier i dag indikerer at fedme også påvirker spermatogenesen, og med det sædparametere (volum, konsentrasjon, vitalitet, mobilitet og morfologi).
Årsaken ser ut til å være multifaktoriell i naturen: overdreven perifer aromatisering av testosteron til østradiol, insulinresistens, økt temperatur i gonader, erektil dysfunksjon, reaktive oksygenarter (ROS), etc.
