Efter det lyckade resultatet av förra årets fertilitetsresa med IVF Spanien är vi mycket glada över att kunna meddela att Em och Julie kommer till oss i juli för sitt första besök.
Under vårt första samtal med paret frågade vi dem hur de har hanterat infertilitet och vad som drev dem att delta i årets Fertility Journey.
Hur träffades ni?
Julie: Vi träffades via LinkedIn när jag sökte efter regissörer till det företag jag arbetar för. Vår kontakt var omedelbar - på så många nivåer, men eftersom vi var kollegor höll vi alla känslor i schack för att fokusera på arbetet.
Men det blev till slut omöjligt när vi insåg att vi var menade att vara tillsammans.
Em: Att träffa Julie har gjort mitt liv komplett. Jag är så glad att vi äntligen träffades, för nu har jag hittat mitt livs kärlek och det är så underbart att vi kan stötta varandra både professionellt och personligt.
Hur har din väg till fertilitet sett ut hittills och hur många behandlingar har du redan genomgått?
Julie: Ända sedan jag kan minnas har jag velat bli mamma. Jag har alltid älskat barn och utbildade mig till lärare.
Jag tar hand om mina vänners barn när tillfälle ges och har blivit en älskvärd tantfigur. Jag försökte med en tidigare partner, men efter tre misslyckade IVF:er och 10 IUI:er, varav en med ett donerat ägg internationellt, blev förhållandet mycket ansträngt på grund av känslor och ekonomi.
Dessutom fick jag allvarliga hälsoproblem som gjorde att hela processen fick läggas på is. Det var ett hjärtskärande val att sluta försöka, men vid den tidpunkten var det en nödvändighet.
Em: För några år sedan, när jag var singel, fattade jag efter många diskussioner med vänner och familj beslutet att bli gravid på egen hand. Eftersom jag redan var över 40 ville jag inte slösa bort mer dyrbar tid. Vägen till IVF som ensamstående kvinna var inte så skrämmande som jag trodde att den skulle vara, eftersom tanken på att bli mamma var mitt fokus och höll mig motiverad.
Jag försökte med en IVF-cykel och jag kunde inte tro min lycka när jag blev gravid för första gången. Jag hade läst på så länge och hört så många hemska historier om människor som försökt i åratal utan att lyckas, att jag trodde att det verkligen var ett mirakel.
Dessa veckor under graviditeten var de mest betydelsefulla i mitt liv hittills. Att vakna varje morgon med vetskapen om att ett barn växte inuti mig var den bästa känslan i världen.
Men allteftersom veckorna gick började jag känna att något var fel och sedan kom den förkrossande sanningen att jag hade förlorat barnet efter 11 veckor. Tortyren blev bara värre när jag var tvungen att fysiskt "föda". Det här var den absolut sorgligaste och värsta dagen i mitt liv och den påverkade mig mycket. Att minnas det nu är fortfarande outhärdligt. Bara ett år efter mitt missfall träffade jag Julie och började arbeta med hennes företag och fokusera på min karriär.
Vad fick dig att delta i Fertilitetsresan?
Julie: När vi blev ett par var det ett måste att skaffa barn. Med våra gemensamma erfarenheter och kunskaper om olika fertilitetsprocedurer utforskade vi ett antal möjligheter, bland annat adoption och egen insemination från en känd donator.
Men på grund av vår ålder och andra hälsobegränsningar verkade IVF återigen vara det bästa alternativet. När projektet Fertility Journeys dök upp ansökte vi och tänkte att vi skulle ge det en chans. Som med allt annat av det här slaget tror man aldrig att man kommer att vara den som blir utvald.
Em: Innan jag ansökte om Fertility Journeys-projektet undersökte jag kliniken och läste så många positiva recensioner samt otrolig statistik om graviditets- och födelsetalen vid IVF Spain att jag bara visste att vi inte hade råd att missa möjligheten oavsett chansen att vinna.
Vad var din reaktion när du fick veta att du hade blivit utvald?
Julie: Vi var så uppspelta under intervjun samtidigt som vi försökte hålla huvudet kallt eftersom vi ville vinna mer än något annat i världen.
Jag frågade Em hela tiden efteråt om hon trodde att vi hade en chans och innerst inne önskade jag inget hellre. När vi till slut blev utvalda bröt jag ihop och tillsammans kändes det som om det var meningen att det skulle bli så. Vi visste att det här var vår tid att bli föräldrar... äntligen!
Em: Jag var i chocktillstånd berättade jag för Julie, som sprang runt på kontoret och skrek av ren glädje! Jag var mållös. Vi bara höll om varandra och snyftade av misstro, lättnad och äkta lycka över att ha fått den här fantastiska möjligheten.
Tror du att din berättelse kan hjälpa andra patienter?
Julie: Det är viktigt, särskilt för lesbiska, att lära sig att de kan få barn utan en man. Det finns så många kvinnor som vi, särskilt i slutet av trettiotalet och äldre, som har gett upp hoppet. Vi kommer aldrig att ge upp eftersom vi hör de sällsynta berättelserna om hopp som driver oss framåt tillsammans på en resa mot moderskap. Vi vill vara en av dessa framgångshistorier.
Em: På vägen till fertilitet finns det så mycket information om heterosexuella par och vissa kliniker vägrar till och med lesbiska av rädsla för dålig statistik.
IVF Spaniens förtroende för sin service för lesbiska par och ytterligare forskning och behandlingar speciellt för kvinnor som oss visar att de tror på oss och vår chans att lyckas.
Julie: Att få ett barn med sitt livs kärlek, oavsett sexualitet, är en dröm som borde vara verklighet för oss alla. Det är denna gåva av hopp som vi för evigt ska vara tacksamma för. Jag tror att vår tid är nu. Tillsammans har vi en mycket bättre chans att lyckas eftersom kärleken kommer att vinna dagen!
Em & Julies första besök på IVF Spanien
Vid sitt första besök på kliniken får Em och Julie träffa sin gynekolog, Dr Alicia Álvarez, specialist på assisterad befruktning och praktiserande läkare sedan mer än 15 år tillbaka. De kommer att genomgå alla nödvändiga tester och få råd om vilken behandling som är lämpligast utifrån deras medicinska profil.
Dr Álvarez säger: "Som gynekolog har jag alltid ägnat mig åt reproduktionsmedicin för att hjälpa de patienter som inte kan uppfylla sin dröm om att bli mamma - det har alltid varit en utmaning både som yrkesperson och som kvinna.
"För att förstå hela processen specialiserade jag mig på obstetrik och studerade grundligt embryonal utveckling, förlossning och postpartum, vilket hjälpte mig att vidga min vision som gynekolog och gav mig grunden och kunskapen att erbjuda individualiserade behandlingar till var och en av våra patienter.
"Vi ser fram emot att träffa Em och Julie och hjälpa dem att bli den familj de alltid drömt om. De kommer att vara i de bästa händerna."
På IVF Spain fokuserar vår filosofi på att tillhandahålla en personlig behandlingsplan till patienten och anpassa hela processen till det språk som patienten föredrar, med det enda syftet att våra patienter ska känna sig omhändertagna och förstådda.
Vårt medicinska team, under ledning av Dr Jon Aizpurua, har bred yrkeserfarenhet och prestige inom området assisterad befruktning.
Vårt engagemang för patienterna gör vår internationella klinik till ett fokus för ständig innovation och teknik, och tvingar oss att ligga i framkant inom forskning om assisterad befruktning. Vi kan därför specialisera oss på komplexa fall, t.ex. patienter med implantationsmisslyckande, immunologiska och genetiska störningar, upprepade missfall och anonym äggdonation.
Spanien har ett av de mest progressiva rättsliga ramverken för assisterad befruktning i världen. Både spermie- och äggdonation är lagliga och anonyma, och enligt spansk lag ska barn som föds med hjälp av dessa tekniker inte kunna få information från donatorn; på samma sätt ska donatorn inte kunna få information om det födda barnets identitet.
Den spanska lagen föreskriver också att donatorer ska undersökas och godkännas, samt att alla nödvändiga tester ska genomföras. På IVF Spain går vi längre än bara de nödvändiga testerna med ytterligare tester som i slutändan gör det möjligt för oss att använda ägg och spermier med högsta möjliga säkerhet.
Som ett resultat av detta har vi uppnått graviditetsfrekvenser som ligger långt över det spanska genomsnittet som fastställts av Spanish Fertility Society (SEF), enligt de certifierade uppgifter som tillhandahålls av TÜV (det internationella certifieringsorganet). Tillsammans kommer vi att uppfylla Em och Julies dröm om att bilda familj.
