Som medgrundare av Fertility Matters at Work och även tidigare fertilitetspatient vet jag hur skrämmande det kan vara att berätta för sin arbetsgivare att man kommer att behöva ledigt för fertilitetsbehandling.
I min tidigare roll som HR-medarbetare var det inte förrän jag gick igenom den här erfarenheten som jag insåg hur mycket fertilitetsproblem och graviditetsförlust kan påverka en person på arbetsplatsen, inte bara på grund av behovet av att gå på flera oförutsägbara möten, utan även den enorma känslomässiga påverkan.
En vanlig rädsla som vi hör från våra Instagramföljare på Fertility Matters at Work är att det kan påverka deras karriär, och en följare berättade för oss: "Jag var orolig för att jag inte skulle komma i fråga för nästa befordran om de visste att jag försökte få barn". Personligen minns jag att det var en otroligt isolerande tid då jag kände en komplex blandning av känslor. Skuldkänslor, eftersom jag visste att det här oundvikligen skulle ta mig bort från min roll, men också rädsla för hur det skulle uppfattas om folk visste att jag aktivt försökte få barn. Skulle de tro att jag var mindre engagerad i mitt jobb? Skulle jag bli förbisedd i projekt och andra roller eftersom man förväntade sig att jag snart skulle gå på mammaledighet? Skulle alla på kontoret veta och skulle jag känna en ständig press att uppdatera dem? Skulle jag ens få ledigt för att gå på möten?
Efter mycket oro valde jag att berätta om mitt behov av IVF för min chef och hade turen att få flexibilitet och frihet att sköta min egen dagbok, vilket minskade en stor källa till stress. Trots detta kämpade jag fortfarande med den överväldigande inverkan på min känslomässiga hälsa och den inverkan som det hade på mig som person. IVF kändes som ännu ett heltidsjobb och till slut, precis före IVF-cykel nummer 4, bad jag om ett avbrott i karriären, desperat efter att något skulle förändras för att hjälpa mig att hantera situationen. Istället erbjöds jag en chans att ta ett steg i sidled, utanför successionspipelinen, till en roll som intresserade mig mindre men som tillät mig att arbeta fyra dagar i veckan, allt i syfte att hjälpa mig att försöka återfå lite balans. Det är först nu när jag ser tillbaka som jag inser hur svår den här tiden var och hur nära jag faktiskt var att lämna mitt jobb, utan någon egentlig plan annat än att jag visste att jag helt enkelt var tvungen att göra något annorlunda. Jag vet att jag inte är ensam om det här, eftersom vår undersökning Fertility Matters at Work 2020 visade att 36% av dem som genomgick fertilitetsbehandling på jobbet också hade övervägt att lämna sitt jobb.
Julianne Boutaleb, perinatalpsykolog på Parenthood in Mind, beskriver så vackert varför dessa utmaningar kan ha en så stor inverkan på oss på jobbet;
"Arbetet är viktigt för många av oss som kämpar med att bli gravida. Det är en plats där vi ofta har en känsla av kompetens, identitet och tillhörighet. Aspekter av oss själva som kan undermineras när vi hanterar frågor om infertilitet eller graviditetsförlust."
Jag delar med mig av detta eftersom jag har lärt mig hur viktigt det är att bekräfta det man går igenom, särskilt när sorgen eller kampen inte är lika allmänt erkänd. Efter att ha tillbringat många sömnlösa nätter med att ifrågasätta mig själv och tro att problemet var jag - att jag helt enkelt inte var "stark nog" att klara av både arbete och IVF - inser jag nu den verkliga omfattningen av vad jag hade upplevt. Om du läser det här och känner så här nu, ska du veta att du inte är ensam om det här, med så många som 90% av dem som går igenom fertilitetskamper som upplever känslor av depression (Fertility Network UK) och 68% av dem vi undersökte (Fertility Matters at Work 2020-undersökning) kände att det hade en betydande inverkan på deras psykiska hälsa och välbefinnande.
Hur skrämmande det än var vet jag att om jag inte hade avslöjat att jag gick igenom den här livshändelsen hade jag inte kunnat ha den flexibilitet jag behövde, vilket utan tvekan gjorde den här stressiga perioden i mitt liv mycket lättare än om jag hade försökt dölja den.
Så varför känner vi oss inte bekväma med att avslöja det?
Rädslan för att berätta beror ofta på att det saknas medvetenhet, utbildning och samtal om sådana ämnen på arbetsplatsen (och även i samhället i stort). Vår undersökning 2020 visade att nästan 72% av arbetsplatserna inte hade någon policy för fertilitet, och av dem som hade det var det bara 1,7% av de anställda som ansåg att den uppfyllde deras behov. En policy är inte svaret på allt, men den är oerhört viktig eftersom den erbjuder en startpunkt för organisationer att erkänna att detta är en fråga som människor ställs inför och som de kommer att stödja. Den kan helt enkelt ge medarbetarna både tillåtelse och trygghet i att prata om något som är en mycket personlig fråga.
Hur kan din arbetsgivare stödja
om de inte vet?
Det här är en fråga som jag ofta ställer till människor. Det kan kännas som ett stort steg att berätta om något så personligt, men genom att göra det kan man lätta på den enorma börda det innebär att behöva hålla denna komplexa erfarenhet hemlig för alla på arbetsplatsen. Fertilitetsbehandling är stressigt nog, utan att behöva oroa sig för att dölja det faktum att du behöver delta i vissa medicinska möten och procedurer.
Här är några tips som kan hjälpa dig att känna dig tryggare när du berättar för någon du litar på på jobbet att du behöver medicinsk hjälp för att bli gravid.
Boka ett konfidentiellt samtal med din närmaste chef eller HR och uttrycker att du vill diskutera något som är personligt i ett privat utrymme.
Kontrollera policyn på din arbetsplats
Innan du pratar med dem är en bra början att kontrollera policyn på din arbetsplats. Var beredd på att det inte finns någon särskild fertilitetspolicy, utan att det ofta finns skrivningar om hur de hanterar ledighet för läkarbesök i policys som rör flexibelt arbete eller frånvaro (de kan ibland frustrerande nog också finnas i moderskapspolicyn).
Kom ihåg att detta är en medicinsk procedur och inte ett enkelt "livsstilsval" som det ofta kan missförstås. En följare (av Fertility Matters at Work Instagram) delade med sig till oss
"Mitt hjärta sjönk när jag såg IVF listat tillsammans med kosmetisk kirurgi som "valfritt" i min arbetsplats fertilitetspolicy."
Var inte rädd för att ifrågasätta detta antagande (och hänvisa dem till Fertility Matters at Work) och var tydlig med att du kommer att behöva viss ledighet för läkarbesök i samband med fertilitetsbehandling - det är läkarbesök och ska behandlas som sådana.
Förbered dig på några anteckningar för att hjälpa dig att förbereda dig mentalt, detta kan hjälpa dig att navigera i samtalet, särskilt eftersom det kan vara ett mycket känslomässigt ämne att prata om att behöva gå igenom fertilitetsbehandling eller graviditetsförlust. Försök att inte oroa dig om du blir upprörd, ibland är det bra för dem att förstå vilken inverkan det har så att de kan vara mer empatiska i din situation.
Konfidentialitet - Var tydlig med vem som vet och vem du skulle vilja veta.
Var beredd att utbilda - Tänk på att de kanske aldrig har varit med om vad fertilitetsbehandling innebär. Jag vet att innan jag själv genomgick den hade jag föreställt mig att det bara handlade om några få möten. Du kanske vill ta med dig lite information om vad en typisk behandlingscykel innebär eller till och med ditt protokoll så att du kan hantera förväntningarna kring oförutsägbarheten och frekvensen av möten (t.ex. att ägguttag är mycket svårt att förutsäga och planera för).
Var proaktiv och kom till dem med lösningar - Fundera på hur du tillfälligt kan justera din roll för att tillgodose den flexibilitet du behöver under den här tiden. Genom att vara proaktiv och presentera lösningar i stället för att vänta på att de ska lösa det åt dig kan du bidra till att skapa en positiv dialog från början. Föreslå sätt på vilka din arbetsbelastning kan hanteras flexibelt i samband med behandlingen, så att störningarna för verksamheten minimeras och du samtidigt får stöd. Det kommer sannolikt att innebära en viss grad av frånvaro, men tillfällig planerad frånvaro är mycket lättare för en arbetsgivare att hantera.
Kommunikationsplan - Kom överens om hur uppdateringar ska kommuniceras under hela behandlingen, t.ex. ett konfidentiellt mejl/samtal två gånger i veckan med information om eventuell frånvaro. Detta hjälper dem att planera så mycket som möjligt, samtidigt som det hjälper dig att hantera den oönskade stressen att ständigt behöva ge uppdateringar.
Var uppmärksam på ytterligare stödmöjligheter som finns tillgängliga för dig vid behov, t.ex. företagshälsovård eller rådgivningstjänster genom Employee Assistance Programmes, och var inte rädd för att be om det.
Om du överväger alla dessa punkter innan du avslöjar något har du en mycket starkare position och kan känna dig mer självsäker när du närmar dig ämnet. Var proaktiv och föreslå lösningar på ett positivt sätt, inled en konstruktiv dialog som förhoppningsvis leder till bättre stöd.
Om du vill veta mer om Beckys arbete kan du besöka Fertility Matters at Work på www.fertilitymattersatwork.com. Becky och teamet brinner för att starta samtal på arbetsplatserna och öka medvetenheten om denna fråga, utbilda arbetsgivare om hur de bättre kan stödja på denna resa och bli Fertilitetsvänlig.
