Lorsque vous réalisez qu'il faut plus de temps pour tomber enceinte, la première chose que vous voulez savoir, c'est pourquoi vous avez des difficultés. La conception est une entreprise complexe et il y a un certain nombre de choses qui peuvent mal tourner, mais les médecins sont généralement en mesure d'identifier une cause après le test.
Pour un nombre surprenant de patients atteints de fertilité, cependant, aucune cause ne peut être trouvée malgré des tests approfondis. Le résultat - on leur dit qu'ils ont une «infertilité inexpliquée».
Le Dr Said Daneshmand, directeur de pratique au Fertility Center de Las Vegas, dit que le diagnostic d'infertilité inexpliquée est donné à environ 20 à 30% de ceux qui subissent des tests de fertilité: «L'infertilité inexpliquée est un diagnostic d'exclusion, ce qui signifie que si un patiente infertile a subi les quatre principaux tests de diagnostic - réserve ovarienne, analyse du sperme, radiographie pour évaluer les trompes de Fallope et évaluation utérine - et tous les résultats des tests sont normaux, l'infertilité inexpliquée est utilisée comme diagnostic.
«Dans la majorité des cas, la cause sous-jacente est une diminution de la réserve ovarienne - une diminution de la quantité et de la qualité des ovules. Et un facteur considérable à cela est que les tests sanguins que nous utilisons pour évaluer la réserve ovarienne ou la qualité des œufs ne révèlent pas toujours de subtiles diminutions de la qualité des œufs. »
Le Dr Daneshmand dit que d'autres sous-jacents communs causes d'infertilité inexpliquée peut être lié à l'endométriose ou à une infection antérieure. Mais quelles que soient les raisons, ne pas savoir pourquoi vous ne pouvez pas tomber enceinte peut être difficile.
Susan Seenan, directrice générale de l'organisme de bienfaisance Réseau de fertilité Royaume-Uni, qui offre un soutien aux personnes touchées par des problèmes de fertilité, dit que c'est quelque chose dont elle est très consciente. «L'infertilité inexpliquée peut être l'un des diagnostics les plus difficiles à vivre - l'absence de cause médicale signifie qu'il n'y a rien de spécifique sur lequel se concentrer, et chaque mois, il y a toujours une chance que vous soyez simplement enceinte», dit-elle.
«Souvent, il est utile de parler à quelqu'un qui comprend ce que cela fait, et Infertility Network UK dispose d'un réseau de bénévoles formés, dont beaucoup ont connu une infertilité inexpliquée, ainsi qu'une ligne d'assistance gratuite gérée par une ancienne infirmière en fertilité pour vous aider. .
«Et bien sûr, il existe d'innombrables autres organisations dans d'autres pays qui peuvent offrir des services et une assistance similaires - il s'agit simplement de rechercher le réseau qui vous convient.»
Melissa et Robin ne sont que trop conscients à quel point cela peut être difficile. Ils essaient d'avoir un bébé depuis deux ans, mais malgré une série de tests, il n'y a toujours aucune indication de ce qui ne va pas. Ils attendent maintenant de commencer l'insémination intra-utérine, et Melissa dit qu'elle est déterminée à faire tout ce qui est en son pouvoir pour essayer de faire une différence. «J'ai fait, acheté et expérimenté tout ce que je pouvais», explique-t-elle.
«Je suis un coureur et j'ai abandonné la course, j'ai commencé le Hatha Yoga, j'ai changé mon alimentation principalement alcaline et j'ai abandonné la caféine et le journal des vaches. Je ne bois pas beaucoup. Nous sommes en très bonne santé et nous mangeons bien. Sur le papier, il ne devrait y avoir aucun problème. »
Son mari, Robin, admet que c'était beaucoup plus facile pour lui, car la situation est très différente pour un homme. "Il n'y a qu'un seul test pour les gars et les médecins disent 'oui tu vas bien' ou 'non tu ne l'es pas', et ensuite l'accent est entièrement mis sur la femme", souligne-t-il.
Il explique que ce qui a été le plus difficile pour lui a été de voir l'impact du diagnostic de fertilité inexpliquée sur sa femme: «L'une des choses les plus inquiétantes pour moi a été de regarder Melissa traverser ceci et de dire 'un expert a dit ceci ou cela et sur cette base j'abandonnerai les choses ».
Il y a toute cette pression - mangez-vous bien, faites-vous les bonnes choses, êtes-vous trop stressé - et ensuite je pense que cela devient une prophétie auto-réalisatrice. Les gens pensent qu'ils peuvent poser aux femmes des questions qu'ils ne poseraient jamais à un homme. C'est très difficile pour moi de la voir traverser ça parce que j'ai beaucoup moins de pression.
Il est inévitable que les couples diagnostiqués avec une infertilité inexpliquée soient désireux de faire tout ce qu'ils peuvent pour faire une différence, mais compte tenu des progrès rapides de la science, il semble surprenant que tant de personnes ne soient toujours pas certaines de la raison pour laquelle elles ne peuvent pas tomber enceintes.
Le Dr Sami David, spécialiste de la fertilité basé à New York, estime que les couples reçoivent souvent un diagnostic de `` stérilité inexpliquée '' lorsque les médecins n'ont pas passé suffisamment de temps à déterminer la cause du problème. "Tout dépend des gens qui ne regardent pas assez - cela peut prendre beaucoup de temps et cela ne rapporte pas beaucoup d'argent", dit-il. «Ils disent« pourquoi s'embêter à poser un diagnostic, faisons-le in vitro et le couple aura un bébé ». Ils adoptent une approche facile pour eux-mêmes, mais c'est plus cher et traumatisant pour le couple. Personne n'aime prendre une longue histoire, mais j'aime être détective. Je dis aux patients: «ne vous donnons pas de médicaments; découvrons pourquoi vous ne tombez pas enceinte ».
Hannah et son partenaire conviendraient certainement qu'il n'y a pas assez de temps passé à essayer de comprendre ce qui pourrait ne pas aller. Il leur a fallu cinq mois pour concevoir leur fils, mais Hannah n'a pas pu tomber enceinte à nouveau. Ils essaient depuis plus de trois ans maintenant et on leur a dit que leurs problèmes étaient inexpliqués. Hannah a été référée à un gynécologue, mais estime que les médecins n'étaient pas vraiment intéressés à savoir pourquoi elle avait des problèmes de fertilité. «Chaque fois que j'y allais, je voyais une personne différente et je devais continuer à leur raconter toute l'histoire, encore et encore», explique-t-elle.
«Ils n'arrêtaient pas de dire" vous avez déjà eu un enfant, alors ne vous inquiétez pas, cela se reproduira naturellement ". Ils ne faisaient rien du tout et je ne sentais pas qu'ils voulaient m'aider. J'ai demandé des conseils, mais ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas en offrir.
Essayer de tomber enceinte coûtait beaucoup d'argent. Je ne peux pas me permettre 50 £ par quinzaine pour l'acupuncture. J'ai commencé à me demander si je n'allais pas mieux dépenser l'argent pour m'amuser avec mon mari. »
Après avoir essayé Clomid sans succès, Hannah et son partenaire ont été informés qu'ils ne pouvaient plus bénéficier de l'aide du NHS au Royaume-Uni, car ils avaient déjà un enfant. S'ils voulaient d'autres tests ou traitements, ils devraient payer eux-mêmes.
Hannah fait ce qu'elle peut avec une alimentation et un mode de vie sains, mais ne peut tout simplement pas se permettre toutes les thérapies qu'elle aimerait envisager. «J'essaie la réflexologie et j'aimerais essayer l'acupuncture, mais c'est entre 60 et 90 £ pour une séance, ce qui est beaucoup lorsque vous essayez d'économiser pour la FIV», dit-elle.
«Je pourrais essayer l'acupuncture et cela pourrait fonctionner pour moi - mais je pourrais l'essayer et cela pourrait ne rien faire, et alors j'aurais gaspillé des centaines de livres que j'aurais pu économiser pour la FIV. J'ai du mal à ne pas savoir pourquoi je ne peux pas tomber enceinte.
Professeur Sheena Lewis, qui est basée à l'Université Queen's de Belfast, pense qu'elle a trouvé une cause commune d'infertilité inexpliquée. Ses recherches suggèrent que dans 80% des couples qui ont une infertilité inexpliquée, il y a des dommages à l'ADN du sperme. Ce n'est pas quelque chose de régulièrement testé dans les cliniques, mais le professeur Lewis dit que si les hommes savent qu'il y a des dommages à l'ADN, ils peuvent agir:
«Nous avons maintenant trouvé une cause détectable», dit-elle. «Cela leur donne l'occasion de s'attaquer au problème, avec des changements de mode de vie et de régime alimentaire tels que l'utilisation de suppléments antioxydants, l'alimentation différente, l'abandon du tabac, tout en discutant de l'ICSI avec leur centre de fertilité comme alternative à la FIV.»
L'idée que le style de vie peut avoir un impact est quelque chose Dre Marilyn Glenville encourage les couples à réfléchir. Le principal nutritionniste spécialisé dans la santé des femmes et auteur du livre Getting Pregnant Faster. «Je pense que tant de couples reçoivent ce diagnostic d'infertilité inexpliquée parce que les autres causes telles que l'alimentation, les carences nutritionnelles et les facteurs liés au mode de vie n'ont pas été examinées», suggère-t-elle.
«En modifiant votre alimentation et votre mode de vie et en corrigeant les carences nutritionnelles, cela peut faire une énorme différence sur votre fertilité. Je sais que cela fonctionne d'après l'expérience clinique, mais cela est également confirmé par les preuves issues de la littérature médicale.
Le Dr Glenville affirme que le tabagisme, l'alcool et la caféine sont les principaux coupables en matière de fertilité. Elle suggère des suppléments d'autres nutriments et vitamines, mais explique qu'il faut parfois trois mois pour que les changements de style de vie commencent à avoir un impact.
L'idée que le régime alimentaire et le mode de vie peuvent détenir la clé d'une infertilité inexpliquée est quelque chose que le Dr Sami David étudie également. Il trouve que de petites choses peuvent parfois faire toute la différence pour ses patients. «Les changements de style de vie sont importants», explique-t-il. «Si les gens font du Bikram ou du yoga chaud, le corps se réchauffe car il fait très chaud dans la pièce. Les œufs ne se portent pas bien lorsqu'ils sont chauffés et le sperme non plus. J'ai eu de nombreux patients qui ont arrêté le yoga chaud et sont tombés enceintes.
«Ensuite, il y a l'homme - je parle parfois à un mari qui est sur le terrain de golf et qui est exposé à toutes sortes d'herbicides et de pesticides sur le parcours. Ou peut-être qu'il est assis avec son ordinateur portable sur ses genoux et que cela affecte son sperme - il existe des solutions faciles. "
Le problème pour les couples avec une infertilité inexpliquée est cependant rarement un manque de conseils - mais plutôt trop. Lorsque vous n'avez pas de cause, il est trop facile de commencer à vous blâmer et à remettre en question tout ce que vous faites. Faire des changements de style de vie raisonnables n'est jamais une mauvaise idée, mais il peut être difficile de savoir où s'arrêter. Melissa a réalisé que sa détermination à faire tout ce qu'elle pouvait pour améliorer sa fertilité commençait à la rendre malheureuse.
«Je me suis juste levée un jour et j'ai pensé que c'était assez», dit-elle. «C'était vraiment misérable. J'aime le fromage et parfois je veux juste du bon cheddar à l'ancienne. J'adore un pain au chocolat de temps en temps un dimanche matin - il faut le garder en perspective. Essayer de tomber enceinte coûtait beaucoup d'argent. Je ne peux pas me permettre 50 £ par quinzaine pour l'acupuncture. J'ai commencé à me demander si je n'allais pas mieux dépenser l'argent pour m'amuser avec mon mari. »
Melissa n'a pas atteint la fin de son voyage, mais elle est arrivée à un endroit où elle sent qu'elle peut faire face à ce que chaque jour a à lui lancer, et elle le fait en réfléchissant plus positivement à sa situation. «Cela peut devenir fastidieux et il faut prendre du recul et, aussi difficile que cela puisse paraître, il faut remettre les choses en perspective», explique-t-elle.
«J'ai réalisé que j'avais une belle vie, un mari magnifique, un chien, ma propre entreprise. Je vis à la campagne et c'est une existence fantastique. Même si mon rêve ne se réalise pas, j'ai toujours une vie incroyable.
