In de afgelopen decennia is de belangstelling voor lichaamsbeweging onder mannen en vrouwen aanzienlijk toegenomen. Deze interesse komt zowel tot uiting in incidentele recreatieve beoefening als in de beoefening van wedstrijdsporten. Marathonlopen werd bijvoorbeeld altijd beschouwd als het wondermiddel onder de duursporten, omdat slechts een paar atleten onder de wereldelite in staat waren om er een te voltooien. Tegenwoordig worden er echter elk jaar duizenden marathons gehouden over de hele wereld en honderdduizenden deelnemers voltooien ze op de een of andere manier - 40% van hen zijn vrouwen. Dit betekent een stijging van ongeveer 35% in de deelname van vrouwen in de afgelopen jaren. Sociale veranderingen, wetgeving, medische controles en populaire cultuur hebben geholpen om vrouwen nieuwe en betere mogelijkheden te bieden om deel te nemen aan veel verschillende sportdisciplines. Het lijdt geen twijfel dat lichaamsbeweging belangrijke gezondheidsvoordelen biedt; er bestaat echter enige bezorgdheid dat buitensporige activiteit negatieve gevolgen kan hebben voor de vruchtbaarheid.
Met een actievere beoefening van recreatieve sporten en de toename van deelname aan zowel trainingen als gereguleerde competities is het daarom noodzakelijk om de invloed die dit kan hebben op de voortplanting te evalueren.
Lichaamsbeweging is een zeer heilzame activiteit voor de meeste vrouwen, die zeker hun levenskwaliteit verbetert.
Bij intensieve lichamelijke activiteit kunnen echter nadelige effecten optreden met betrekking tot hun voortplantingsvermogen.
Het fysiologische mechanisme dat hiervoor verantwoordelijk is, lijkt het genereren van een tekort aan metabolische bronnen te zijn, wat het lichaam dwingt tot een katabole reactie die de lichaamssystemen optimaliseert die nodig zijn voor het behoud van gezondheid ten koste van het voortplantingssysteem, wat resulteert in een steriliteit die gemakkelijk omkeerbaar is door het tijdig aanvullen van de energiebronnen.
De belangrijkste klinische verschijnselen zijn menstruatiestoornissen, evenals disfunctie van de ovulatie en mogelijke negatieve effecten op de kwaliteit van eicellen. Deze negatieve effecten zijn sterk afhankelijk van de intensiteit, het volume en het type van de uitgevoerde lichamelijke activiteit. In sporten waar men zijn eigen gewicht moet dragen, waar slankheid van groot belang is, is er dus een hogere prevalentie van vruchtbaarheidsgerelateerde aandoeningen. In sommige disciplines, zoals wielrennen of zwemmen, komt het minder vaak voor, hoewel twee keer zo vaak als in de algemene bevolking die geen intensieve lichaamsbeweging beoefent.
In dit verband zijn er talloze onderzoeken die een hogere prevalentie van reproductieve veranderingen bij vrouwelijke atleten laten zien in vergelijking met atleten die niet sporten. Andere onderzoeken tonen echter het belang aan van lichaamsbeweging gericht op het verlagen van de body mass index bij patiënten met obesitas en polycysteus ovariumsyndroom PCOS), met hogere slagingspercentages na behandelingen voor geassisteerde voortplanting, met een hoger percentage embryo-implantatie, een grotere kans op zwangerschap en een lager risico op een miskraam bij deze patiënten. Ook kan bij vrouwen met PCOS de voortplantingsfunctie worden verbeterd tot het punt van spontane ovulatie, waardoor de kans op zwangerschap toeneemt zonder gebruik te hoeven maken van voortplantingstechnieken.
Een ander zeer belangrijk aspect om in gedachten te houden is dat het beoefenen van sporten met hoge intensiteit bij adolescenten en jonge vrouwen kan leiden tot verschillende metabole en psychologische veranderingen met een belangrijke klinische relevantie. De meest voorkomende verschijnselen zijn primaire amenorroe (geen menstruatie tijdens de puberteit) en secundaire amenorroe (ze menstrueren niet meer), een lagere botdichtheid en eetstoornissen, zoals anorexia, boulimia of ongepast diëten. Het gelijktijdig optreden van deze drie verschijnselen wordt ook wel de "Atleet Triade" genoemd.
Een menstruatietekort bij adolescente sporters is een gevolg van de combinatie van intensieve lichamelijke inspanning, een hoge mate van emotionele stress en/of verminderde voedselinname. De gevolgen op korte termijn kunnen onvruchtbaarheid zijn en op lange termijn osteoporose.
Het primaire behandelingsdoel voor deze atleten zou de preventie van een van de drie componenten van de trias moeten zijn, door atleten, coaches, ouders en gezondheidsprofessionals voor te lichten over het belang van goede voeding en een veilig trainingsprogramma. Met de toepassing van de juiste preventieve maatregelen is de prognose op de lange termijn goed; het optreden van veranderingen op de lange termijn kan echter in de toekomst gevolgen hebben voor de gezondheid van deze jongeren.
