Eicellen invriezen - wat komt erbij kijken en voor wie is het het meest geschikt?

Vrouwen worden geboren met al hun eicellen. Gedurende hun hele leven gebruiken ze deze eicellen totdat er geen meer over zijn; deze fase wordt de menopauze genoemd. Hoewel vrouwen worden geboren met miljoenen eicellen, lijkt het aantal snel af te nemen, zodat ze tegen de tijd dat ze in de puberteit komen waarschijnlijk nog zo'n 600.000 van de oorspronkelijke eicellen hebben en tegen de tijd dat ze 30 zijn is dit aantal waarschijnlijk rond de 180.000.

Dit probleem wordt nog verergerd door het feit dat geen twee vrouwen geboren worden met hetzelfde aantal eicellen en dat geen twee vrouwen hun eicellen even snel verliezen. Dit betekent dat hoewel de meeste vrouwen een gemiddeld aantal eicellen hebben voor hun leeftijd, sommige vrouwen er meer hebben en andere minder.

Een ander belangrijk punt, naast het aantal eicellen, is het feit dat de kwaliteit van de eicellen lijkt af te nemen naarmate vrouwen ouder worden. Dit is te zien aan de zwangerschapspercentages voor vrouwen ouder dan 35 jaar, waar de kans op zwangerschap begint te dalen en tegen de leeftijd van 38 jaar is er een versnelling in deze daling. Ook het risico op een miskraam en het risico op een chromosomaal abnormale zwangerschap stijgt na de leeftijd van 35 jaar en neemt snel toe na de leeftijd van 38 jaar. Al deze problemen hebben voornamelijk te maken met het feit dat de eicel de verkeerde hoeveelheid genetisch materiaal bevat, zodat elk embryo dat daaruit voortkomt ook abnormaal is en dus minder kans heeft om zich te innestelen en meer kans heeft op een miskraam als dat toch gebeurt.

Aangezien leeftijd niet alleen verband houdt met de hoeveelheid eicellen, maar ook met de kwaliteit ervan, is het logisch om te proberen eicellen op jongere leeftijd te bewaren, zodat ze op latere leeftijd kunnen worden gebruikt, wanneer de hoeveelheid en kwaliteit van de eigen eicellen van een vrouw minder zal zijn. In feite wordt zo het vruchtbaarheidspotentieel van de jongere vrouw behouden.

Wat is eicellen invriezen?

Eicellen invriezen is een proces waarbij de eicellen van een vrouw worden verzameld en ingevroren voor later gebruik. Meestal wordt dit gedaan op een leeftijd waarop de vruchtbaarheid van de vrouw zelf optimaal is. Het wordt om verschillende redenen gedaan, maar in wezen maakt het het mogelijk om een zwangerschap uit te stellen van het huidige tijdstip naar een later tijdstip. De redenen hiervoor zijn complex en omvatten het niet hebben van de juiste relatie, carrièreoverwegingen of gewoon gerustgesteld willen worden.

De eicellen kunnen dan op een later tijdstip worden ontdooid en samen met een partner of donorsperma worden gebruikt om embryo's te creëren in een IVF-laboratorium. Deze worden dan gebruikt om hopelijk een zwangerschap tot stand te brengen.

Voorbereiding op het invriezen van eicellen

Het invriezen van eicellen is in wezen de eerste helft van een IVF-cyclus - we zullen dit later bespreken. Je voorbereiden op deze behandeling kan je kansen op succes vergroten. In het algemeen is een gezonde levensstijl, niet roken en zo min mogelijk alcohol drinken verstandig. Er zijn goede bewijzen dat roken en overmatig alcoholgebruik schadelijk zijn voor de vruchtbaarheid van een vrouw en een aanzienlijk deel hiervan is gerelateerd aan de directe effecten van alcohol en roken. Een gezond dieet met alle belangrijke voedingsbestanddelen, waaronder vetten, eiwitten en koolhydraten, is belangrijk. Er is enig bewijs dat een "mediterraan" dieet gunstig kan zijn voor de vruchtbaarheid van vrouwen en dit wordt aangemoedigd bij vrouwen die een baby proberen te krijgen en zou daarom waarschijnlijk gunstig zijn voor vrouwen die eicellen willen invriezen. Dat gezegd hebbende, veel vrouwen over de hele wereld met zeer uiteenlopende diëten zijn perfect vruchtbaar en het is belangrijk om een perspectief te behouden.

Supplementen kunnen helpen. De meeste hiervan zijn echter niet wetenschappelijk onderbouwd. Ze kunnen waarschijnlijk geen kwaad en geven vaak een gevoel van controle in wat een oncontroleerbare situatie kan lijken. De meeste bewijzen en studies over supplementen zijn van slechte kwaliteit en versterken vaak het ene of het andere standpunt. Een goede vruchtbaarheidsspecialist kan over supplementen praten en een evenwichtig beeld schetsen.

Zoals bij alle medische behandelingen helpen onderzoeken bij het plannen van de behandeling. De belangrijkste vruchtbaarheidstest is het testen van de eierstokreserve. Hiervan zijn het Anti-Mullerian Hormone (AMH) en Antral Follicle Count (AFC) waarschijnlijk de belangrijkste. AMH meet een bloedtest voor een hormoon dat wordt aangemaakt door de cellen die elke eicel omgeven en geeft dus het totale aantal eicellen weer. De AFC is een echografietest waarbij het aantal kleine scans met eicellen wordt geteld tijdens een echoscopie. Beide testen geven alleen de hoeveelheid eicellen weer. Ze zeggen niets over de kwaliteit van de eicellen en ze zeggen niets over de snelheid waarmee de eicelreserve afneemt. Deze tests werden oorspronkelijk ontwikkeld om te helpen bij het plannen van een IVF-cyclus; tegenwoordig worden ze op verschillende manieren gebruikt om de kans op zwangerschap en toekomstige vruchtbaarheid te voorspellen. Het moet heel duidelijk zijn dat ze geen van beide kunnen.

Wat gebeurt er tijdens een eicelvriescyclus?

Om het invriezen van eicellen te begrijpen, is het misschien handig om eerst te kijken naar wat er gebeurt in een normale menstruatiecyclus. Bij vrouwen met een regelmatige, voorspelbare menstruatiecyclus vinden er twee belangrijke gebeurtenissen plaats: de rekrutering van eicellen en vervolgens de ovulatie. Aan het begin van de menstruatie presenteren de eierstokken verschillende eicellen aan het lichaam. Het aantal eicellen dat wordt aangeboden is gekoppeld aan de eicelreserve - hoe hoger de eicelreserve, hoe meer eicellen er worden aangeboden. De hersenen maken dan een hormoon aan, follikelstimulerend hormoon (FSH), om de follikels te stimuleren zodat er zich één ontwikkelt. Meestal zal het meest gevoelige en meest ontvankelijke, en daarom misschien ook het gezondste eitje zich beginnen te ontwikkelen. De rest sterft af door een proces dat atresie wordt genoemd. Als de follikel begint te groeien, zal het oestrogeen aanmaken en dit oestrogeen heeft een negatieve terugkoppeling naar de hersenen die dan, als gevolg van de stijgende oestrogeenspiegel, de hoeveelheid FSH die wordt aangemaakt vermindert en dit betekent op zijn beurt dat er zich geen andere follikels zullen ontwikkelen. Op deze manier kan er elke maand maar één eicel ontstaan in een natuurlijke cyclus.

In een cyclus voor het invriezen van eicellen nemen vrouwen vanaf het begin van hun menstruatie het hormoon FSH in via dagelijkse injecties om te proberen ervoor te zorgen dat zich minstens 10-15 follikels beginnen te ontwikkelen. Het aantal follikels dat zich ontwikkelt, is gebaseerd op de testen van hun eierstokreserve en hun leeftijd. Dit betekent dat, in tegenstelling tot wat er normaal gebeurt, niet één follikel wordt uitgekozen boven de andere en dat er zich veel follikels zullen ontwikkelen in plaats van één. Terwijl deze follikels zich ontwikkelen, maken ze oestrogeen aan. Dit oestrogeen zou normaal gesproken terugkoppelen naar de hersenen en de FSH-productie verminderen. Omdat het FSH echter via dagelijkse injecties wordt toegediend, is er geen negatieve terugkoppeling en zullen alle follikels zich blijven ontwikkelen. De ontwikkeling van de follikels wordt gevolgd door middel van echografieën en bloedtests gedurende de volgende twee weken. Aan het einde van deze periode, wanneer de follikels genoeg tijd hebben gehad om zich te ontwikkelen, zijn de eicellen klaar om verzameld te worden. De laatste injectie die wordt gegeven heet een trigger shot - dit is een hormoon dat ervoor zorgt dat de zich ontwikkelende eicellen in de follikels doorgaan naar de volgende fase van hun ontwikkeling en rijp worden. Er zijn twee soorten triggers beschikbaar en de keuze van de triggers is belangrijk. Het verzamelen van de eicellen zelf gebeurt onder narcose en tijdens de procedure zou je helemaal geen pijn moeten voelen. Er wordt een inwendige scan gemaakt terwijl de vrouw slaapt en er wordt een naald in elke follikel gestoken en de vloeistof wordt opgezogen. In de vloeistof moet een eitje zitten. De eicelcollectie zelf is een snelle procedure en duurt voor de meeste vrouwen niet langer dan een kwartier.

Zodra de eicellen verzameld zijn, worden ze beoordeeld op rijpheid en ingevroren. Het invriezen van eicellen gebeurt via een proces dat vitrificatie wordt genoemd. Dankzij de komst van verglazing kunnen we eicellen invriezen met zo'n hoog succespercentage. Eieren bestaan, net als alle andere cellen in ons lichaam, voornamelijk uit water. Bij bevriezing vormt dit water in de cellen ijskristallen die de delicate structuren in de cellen beschadigen. Deze schade zorgde ervoor dat eerdere vormen van eicelbevriezing slechte resultaten opleverden. Vitrificatie heeft hier echter verandering in gebracht, omdat het ei voor het invriezen wordt gedehydrateerd - in wezen wordt het ei zo beschermd tegen ijskristallen.

Wat zijn de risico's van het invriezen van eicellen?

Net als alle medische procedures brengt het invriezen van eicellen risico's met zich mee. Over het algemeen zijn deze risico's laag en de procedure wordt nu vaak uitgevoerd waarbij de overgrote meerderheid van de vrouwen geen complicaties ondervindt.

De risico's omvatten:

• Niet reageren op stimulatie (5%): dit heeft te maken met leeftijd en eicelreserve en de kliniek moet een duidelijk en eerlijk gesprek hebben gehad over individuele omstandigheden en kansen.
• Geen eicellen verzameld (<5%): zeer zelden worden er geen eicellen verzameld. Dit kan te wijten zijn aan een lage eicelreserve of leeftijd, maar het kan ook te wijten zijn aan een suboptimale respons op injecties omdat de follikels leeg zijn.
• Infectie en bloeding bij eicelverzameling (<1%): het risico van het inbrengen van een naald in de eierstokken is klein, maar kan soms leiden tot een bloeding of een infectie die onmiddellijke behandeling vereist.
• Overrespons (<1%): jonge vrouwen en vrouwen met een hoge ovariële reserve lopen het risico op overrespons op medicatie en het ontwikkelen van ovarieel hyperstimulatiesyndroom (OHSS). Dit vereist zorgvuldige controle en oordeelkundig gebruik van alternatieve medicatie om de risico's te minimaliseren. Deze complicatie is zeer zeldzaam in goede klinieken.
• Geen rijpe eicellen (<1%): soms kunnen eicellen worden verzameld, maar geen enkele is in een stadium waarin ze kunnen worden ingevroren. Dit kan te maken hebben met de protocolselectie en -monitoring en moet zorgvuldig worden geëvalueerd om te zien of veranderingen in toekomstige cycli tot een beter resultaat zouden leiden.
• Niet ontdooien en bevruchten: een van de risico's op de langere termijn, zelfs als een groot aantal eicellen wordt ingevroren, is de kans dat een lager dan verwacht aantal eicellen de ontdooiing overleeft en bevrucht wordt (zie hieronder voor meer discussie).

Wat is mijn kans op een baby als ik mijn eicellen bewaar?

Er zijn zeer beperkte gegevens over de resultaten voor vrouwen die eicellen bewaren voor eigen later gebruik. De gegevens die we hebben over de resultaten voor donoreicellen zijn mogelijk niet van toepassing op vrouwen die eicellen bewaren voor eigen gebruik, omdat degenen die eicellen doneren geselecteerd zijn op hun vruchtbaarheidspotentieel en daarom een betere uitkomst kunnen hebben. We kunnen verschillende scenario's bekijken om dit beter te begrijpen:

Tabel 1 is gewoon een richtlijn voor de kans op een levend kind op verschillende leeftijden en is bedoeld als algemene richtlijn. Het gaat ervan uit dat het vruchtbaarheidspotentieel van een vrouw die eicellen of embryo's bewaart voor eigen toekomstig gebruik hetzelfde is als dat van een vrouw die IVF ondergaat vanwege een conceptievertraging: dit is misschien niet waar en het kan beter of slechter zijn. Het geldt ook alleen als er ten minste één embryo beschikbaar is om over te dragen. Sommige vrouwen bij wie eicellen of embryo's worden bewaard, zullen helaas geen embryo hebben om over te dragen als geen van de eicellen/embryo's het bewaarproces overleeft, of, in het geval van bewaarde eicellen, als geen van de eicellen die overleven een embryo opleveren. De schattingen maken geen onderscheid tussen cycli waarbij meer dan één embryo per keer werd teruggeplaatst.

*HFEA-gegevens: levendgeborenen per behandelcyclus met IVF & ICSI in 2017.
**Gebaseerd op HFEA-gegevens voor verse cycli: de resultaten met verse en opgeslagen embryo's zijn ongeveer hetzelfde en ik heb geschatte levendgeborenen gepresenteerd op basis van de leeftijd waarop de embryo's zijn gecreëerd, niet de leeftijd van de vrouw toen ze de embryo's gebruikte.
***Aanname dat het aantal levendgeborenen met bewaarde eieren 19% lager is dan met verse eieren.
+Misschien overschatten we het aantal levendgeborenen bij vrouwen ouder dan 36 jaar, omdat minder eicellen het opslagproces overleven.

De schattingen in tabel 1 hebben betrekking op het resultaat van één embryotransplantatiecyclus, waarbij meerdere embryo's tegelijk kunnen worden teruggeplaatst. Voor sommige vrouwen die eicellen/embryo's bewaren, kan er maar één embryo zijn, maar voor anderen kunnen er meerdere embryo's zijn en dus meer dan één kans om zwanger te worden, d.w.z. ze kunnen meer dan één poging doen per partij verzamelde eicellen. De kans op een levendgeborene op een bepaalde leeftijd hangt af van het aantal verzamelde eicellen en het aantal embryo's dat uit die partij eicellen voortkomt.

Tabel 2 illustreert het gemiddelde aantal verzamelde eitjes in één cyclus op verschillende leeftijden.

HFEA-supplement bij het rapport "Invriezen van eicellen in vruchtbaarheidsbehandelingen" 2010-16

Niet elk gewonnen eitje is geschikt om opgeslagen te worden (zie hierboven). Hoewel de eicellen dus niet getest worden voor ze opgeslagen worden (er is momenteel geen manier om eicellen te testen en ze toch bevrucht te laten kunnen worden), worden ze onder de microscoop onderzocht door de embryoloog om er zeker van te zijn dat ze rijp zijn en geen tekenen van degeneratie vertonen. Gemiddeld worden 80% van de verzamelde eicellen opgeslagen. Dit percentage is ongeveer gelijk aan het percentage verse eicellen dat geschikt is voor bevruchting als er embryo's moeten worden gecreëerd en opgeslagen.

Zoals eerder vermeld, zal niet elk opgeslagen ei het proces overleven, maar ongeveer 70-80% wel. Het vermogen van eicellen om het bewaarproces te overleven hangt af van hun kwaliteit, die leeftijdsafhankelijk is, plus de technische bekwaamheid van het laboratorium dat de eicellen bewaart. Eieren van jongere vrouwen zijn van betere kwaliteit en hebben een grotere kans om te overleven. Eicellen van vrouwen ouder dan 35 jaar hebben een lagere kans. Hoewel veel klinieken een redelijk aantal opslagcycli uitvoeren, hebben ze misschien nog niet genoeg van deze opgeslagen eicellen gebruikt om hun resultaten te kunnen aantonen.

Hoeveel eicellen heb ik nodig om een baby te krijgen?

Verschillende onderzoeksgroepen hebben wiskundige modellen gebruikt om te proberen deze vraag te beantwoorden: het is daarom belangrijk om deze getallen gewoon te zien als een leidraad voor besluitvorming, net als bij de eerder besproken schattingen.

Tabel 3: kans op een baby uit bewaarde eieren als er 10 eieren zijn verzameld

Deze schattingen zijn gebaseerd op het gebruik van alle embryo's die voortkomen uit de hypothetische 10 eicellen die werden verzameld, indien nodig. Anders gezegd, de schattingen zijn gebaseerd op de kans op het krijgen van een baby uit de partij verzamelde eicellen: sommige vrouwen zullen maar één embryotransplantatiecyclus hebben en anderen meerdere. Het aantal levendgeborenen voor vrouwen jonger dan 35 varieert niet erg binnen die leeftijdsgroep. De kans op een baby voor een 30-jarige verschilt dus niet veel van die voor een 35-jarige. Daarentegen varieert de variatie in levend geboortecijfer voor vrouwen van 36 jaar en ouder aanzienlijk per leeftijd, waarbij vrouwen van 40 jaar en ouder een veel lagere kans hebben om een baby te krijgen dan vrouwen aan de onderkant van deze leeftijdsgroep. Het is waarschijnlijk dat vrouwen van 36 tot 39 jaar een levend geboortecijfer rond de 40-50% zullen hebben met 10 verzamelde eicellen.

De kans op een baby hangt af van het aantal beschikbare eitjes, dat afhangt van het aantal dat verzameld is.

Tabel 4 illustreert de schattingen als er 20 eieren werden verzameld. Het bevat ook het gemiddelde aantal verzamelde eieren in één cyclus voor elke leeftijdsgroep.

Tabel 4 illustreert dat de gemiddelde vrouw jonger dan 35 jaar 2 cycli voor eicelbewaring moet doen om een kans van 90% op een levendgeborene te hebben. Een vrouw van 38 jaar zal 2 of 3 cycli moeten doen om een kans van 60-70% te hebben en een vrouw van 42 jaar zal 3 cycli moeten doen voor een kans van 30-40%.

Hoe lang kunnen eieren worden bewaard?

Volgens de huidige wetgeving in het Verenigd Koninkrijk mogen eieren tot 55 jaar bewaard worden. Toestemming wordt in eerste instantie gevraagd voor 10 jaar en kan daarna worden verlengd met 10 jaar. Het is daarom heel belangrijk om contact te houden met je kliniek om er zeker van te zijn dat de toestemming voor opslag altijd geldig is.

Wat zijn de kosten van het invriezen van eicellen?

Dit varieert van kliniek tot kliniek. Maar over het algemeen ligt de schatting rond de 4000-5000 pond, inclusief tests en behandeling. De kosten voor medicijnen zijn afhankelijk van de individuele omstandigheden, maar kunnen variëren van 800 tot 2000 pond.

Samenvatting

Invriezen van eicellen biedt vrouwen de mogelijkheid om hun eigen eicellen te bewaren op een moment dat hun eigen vruchtbaarheid optimaal is, zodat ze later kunnen worden gebruikt wanneer hun eigen natuurlijke vruchtbaarheidskansen zijn uitgeput. Hoewel het een goede behandeling is, met goede kansen op succes, zijn deze kansen afhankelijk van leeftijd en eierstokreserve. Zoals alle medische behandelingen zijn er risico's aan verbonden en het bespreken van deze risico's moet een belangrijk onderdeel zijn van het consult.