Ordet "rettighet" har så stor vekt i arbeidslivet. Når du er syk vil du vite hva du har 'rett på' av lønn. Når du har fri for en planlagt operasjon, må du vite hvilke rettigheter du har på en støttende arbeidsplan når du kommer tilbake på jobb. Når du er gravid ser du på retningslinjer og vilkår og betingelser for informasjon om hva du har "rett på" av tid og penger.
For fertilitetsbehandling er det ingen slik luksus og for tiden ingen 'rett'. Forskning forteller oss veldig tydelig at flertallet av mennesker som går gjennom fertilitetsbehandling er redde for å fortelle det til arbeidsgiveren sin og derfor går gjennom opplevelsen i det skjulte, og dekker ofte sannheten med forskjellige unnskyldninger som er knyttet til rettighetene som allerede eksisterer, slik at i på en eller annen måte kan de føle en følelse av bekreftelse i det de gjør. Jeg gjorde dette. Jeg løy meg gjennom to sykluser med fertilitetsbehandling etter å ha sjekket arbeidspolicyene våre for å se at det ikke var noe som i det hele tatt kunne gjenkjenne at fertilitetsbehandling fantes. Det i seg selv føltes utrolig isolerende. Med fraværet av ord på en side som kunne hjelpe meg, visste jeg også at det ikke var noen slik 'rett' tilgjengelig, noe som gjorde meg enda mer bestemt på å kunne ta fri og få betalt, uansett hvordan jeg måtte manipulere situasjonen for å få det til.
Sannheten er at dette er "ikke meg". Jeg er ikke ute etter å "få" det jeg kan fra noen organisasjon. Jeg har alltid vært eksepsjonelt lojal mot menneskene jeg jobber for, er pliktoppfyllende og hater å svikte folk. Dette var imidlertid annerledes. Jeg følte meg rygget inn i et hjørne; min kamp var veldig ekte. Jeg følte at jeg ville ha en baby og å ha denne fertilitetsbehandlingen (min eneste mulighet) ble ikke anerkjent eller ansett som viktig nok til å knytte støtte til på arbeidsplassen min. Denne følelsen, har jeg siden lært, er altfor vanlig, og jeg var aldri alene om hvordan jeg følte det. Til tross for en rekke lovendringer gjennom årene for å støtte mer "familievennlige" emner, ser vi fortsatt ikke nok endringer i tiden i folks liv "før en familie". Det er et tydelig skjult rom der folk som prøver å bli gravide ikke en gang får en unse av anerkjennelse.
Hos Fertility Matters at Work blir vi ofte kontaktet av folk via våre sosiale medieplattformer som beskriver deres karriereproblemer og den enorme innvirkningen som fertilitetsbehandling har hatt og har på arbeidet deres; advokater, leger, lærere, ingeniører, finanseksperter; listen er uendelig. Det er en reell uvitenhet rundt hvilke små endringer som kan gjøres og bør gjøres for å gjøre det mulig for disse menneskene å få en allsidig bedre opplevelse i arbeidslivet.
Når folk føler seg rygget inn i et hjørne, klager de formelt via klageprosedyren som tar tid og har en psykisk helsebelastning på alle de involverte og er ofte et tegn på en dårlig kultur som da forårsaker enda flere utfordringer. De melder seg syke, eller enda verre, de bestemmer seg bare for å dra. Noen av sitatene nedenfor er bare et glimt av meldingene vi mottar på Fertility Matters at Work fra folk og tjener til å fremheve behovet for mer robust lovgivning rundt fertilitetsbehandling.
«Kulturen på jobben min er frykt, nesten mobbing, så de (ansatte) føler seg motvillige til å si fra. Jeg snakket ut med HR og ledelsen min da jeg trodde det var den rette tingen å gjøre for ikke bare meg. Jeg må kjempe mot klagesaken som jeg kunne klart meg uten, men det ligger ikke i min natur å gi opp. Ved siden av dette har de avslått forespørselen min om å jobbe deltid (bokstavelig talt ber dem om å gjøre tre timer mindre i uken), så alt i alt en veldig dårlig, ikke-støttende arbeidsgiver.
«Jeg jobber(red) som spesialistfarmasøyt på et NHS-sykehus; Jeg fortalte linjelederen min om behandlingen vår, og da jeg ringte henne, hadde jeg også forberedt meg på å levere inn varselet mitt.»
"Rådgiveren min har sagt at når du gjør IVF kan du bli kvittert fra jobben.. Jeg vurderer seriøst å gjøre dette til neste runde."
«Jeg leverte inn varselet mitt. Jeg har ikke jobbet på noen måneder nå og angrer ikke på det (beslutningen om å slutte) siden jeg totalt hadde undervurdert hvor stresset og engstelig jeg følte meg i jobben min.»
Helen Burgess, en arbeidsadvokat, forklarer hvordan det fra et juridisk perspektiv er svært lite som eksisterer for øyeblikket.
Juridisk er det ingenting en arbeidsgiver må gi til eller gjøre for en ansatt som går gjennom fertilitetsbehandling.
Det er et potensielt argument at fordi kvinnen må gjennomgå de fleste fertilitetsbehandlingsprosedyrene, kan hun fremme et krav om indirekte kjønnsdiskriminering hvis arbeidsgiveren hennes nektet henne fri for å delta på disse avtalene. Det argumentet har imidlertid ikke blitt testet. Det er faktisk heller ingen lovlig rett til å delta på lege- eller tannlegebesøk i arbeidstiden, men de fleste arbeidsgivere tillater dette, og noen mer progressive arbeidsgivere har utvidet dette til også å dekke fertilitetsbehandlingsavtaler – men de trenger ikke ved lov.
Når en ansatt er gravid, starter de vanlige rettighetene og beskyttelsene – fri for å delta på prenatale avtaler, ikke å bli diskriminert fordi de er gravide, rollen deres må risikovurderes osv. – men når går en ansatt gjennom fruktbarhet behandling anses å være gravid? Tilfellene Mayr* og Sahota* er nyttige, og følgende punkter kan fremkalles:
- En ansatt er "gravid" på tidspunktet for embryooverføring
- Hvis implantasjonen ikke lykkes og svangerskapet avsluttes, fortsetter hun å være beskyttet i henhold til lov om graviditetsdiskriminering i ytterligere to uker etter slutten av svangerskapet
- Den kvinnelige arbeidstakeren er også beskyttet mot kjønnsdiskriminering dersom arbeidsgiveren gjør noe ugunstig for henne som følge av at hun har fått fertilitetsbehandling. Denne beskyttelsen er begrenset til tiden det tar før eggene samles, befruktes og embryoene overføres til livmoren hennes. Hun vil imidlertid bare være beskyttet hvis overføringen er nært forestående og ikke hvis embryoene fryses ned med sikte på å implantere dem på et senere tidspunkt
Arbeidsgiver må selvfølgelig vite at arbeidstakeren er under fertilitetsbehandling eller er gravid for at beskyttelsen/-ene skal bite. Vi vet hvordan virkningen av mangel på lovgivning føles, og vi vet at det å anerkjenne fertilitetsbehandling som en gyldig grunn til å møte opp til avtaler med stor sannsynlighet vil ha en positiv innvirkning/effekt på hvor psykologisk trygge folk føler seg på jobb rundt å avsløre behandling til arbeidsgiveren sin. . På Fertility Matters at Work har vi nylig slått oss sammen med Nickie Aiken, MP for Westminster, som støtter oss i å ta vår forespørsel om lovfestede rettigheter til parlamentet via et privat medlemsforslag. Vi starter med å be om lovfestet fri for personer som skal møte til assistert befruktningsbehandling som vil gjøre dem i stand til å opprette sin familie. Vi erkjenner at organisasjoner trenger å balansere virksomheten sin og de tilhørende kostnadene, men det trenger ikke nødvendigvis å betales; bare anerkjent og tillatt, akkurat som avspasering for familie og pårørende er.
Noen organisasjoner fastsetter allerede fri for avtaler i sine retningslinjer, men det er få og langt mellom dem. En lovendring er neste skritt for å enten identifisere infertilitet som en "beskyttet egenskap" og bli anerkjent under likestillingsloven som en funksjonshemming som vil gi mer beskyttelse mot diskriminering. USA anerkjenner allerede infertilitet som en funksjonshemming i henhold til ADA (Americans with Disabilities Act) som er mer i tråd med WHO (World Health Organization) definisjon av infertilitet som bemerker at det er en funksjonshemming og en "sykdom i det reproduktive systemet definert av unnlatelse av å oppnå en klinisk graviditet etter 12 måneder eller mer med regelmessig ubeskyttet samleie.' WHO skal angivelig gjennomgå denne definisjonen av infertilitet for å anerkjenne at alle har "rett til å reprodusere", og signaliserer endringene som er nødvendige for å støtte de som ikke er i stand til å bli gravide naturlig. Uansett hva som skjer i fremtiden, vil antallet personer som bruker assistert befruktning bare øke. Med den håper vi at ansatte ofte vil se at flere rettigheter begynner å dukke opp ettersom organisasjoner innser i hvilken grad mennesker i organisasjonen deres trenger fri og støtte. Det er et stort mål for oss på Fertility Matters at Work, å sikre at de som skal gjennom fertilitetsbehandling i fremtiden ikke trenger å skjule avtaler og snike seg rundt på jobben, men de kan delta på disse avtalene trygt i visshet om at de har rett til å gjøre det. Hvor fantastisk ville det vært?!
*Mayr v Bäckerei und Konditorei Gerhard Flöckner OHG C-506/06 (ECJ); [2008] IRLR 387
Sahota v Home Office and Pipkin [2009] UKEAT/0342/09
