Som medgründer av Fertility Matters at Work og også en tidligere fertilitetspasient selv, vet jeg hvor skummelt det kan være å avsløre for arbeidsgiveren din at du kommer til å trenge fri for fertilitetsbehandling.
I min forrige rolle som HR-profesjonell, var det ikke før jeg gikk gjennom denne opplevelsen at jeg innså hvor mye fruktbarhetskamp og svangerskapstap kan påvirke en person på arbeidsplassen, ikke bare på grunn av behovet for å delta på flere, uforutsigbare avtaler , men den enorme følelsesmessige påvirkningen også.
En vanlig frykt vi hører fra Instagram-følgerne våre Fertility Matters at Work handler om hvilken innvirkning det kan ha på karrieren deres, med en følger som fortalte oss "Jeg var bekymret for at jeg ikke ville bli vurdert for neste kampanje hvis de visste at jeg prøvde for en baby». Personlig husker jeg at det var en utrolig isolerende tid hvor jeg følte en kompleks blanding av følelser. Skyldfølelse, å vite at dette uunngåelig ville ta meg bort fra rollen min, men også redd for hvordan det ville bli oppfattet hvis folk visste at jeg aktivt prøvde å få en baby. Ville de tro at jeg var mindre forpliktet til jobben min? Ville jeg bli oversett for prosjekter og andre roller fordi det ville forventes at jeg snart skulle ut i fødselspermisjon? Ville alle på kontoret vite og ville jeg føle konstant press for å oppdatere dem? Ville jeg til og med få fri for avtaler?
Etter mye bekymring valgte jeg å avsløre mitt behov for IVF til lederen min og var heldig som fikk fleksibilitet med autonomi til å administrere min egen dagbok, noe som lindret en enorm kilde til stress. Til tross for dette slet jeg fortsatt med den overveldende innvirkningen på min følelsesmessige helse og innvirkning det hadde på meg som person. IVF føltes som en annen fulltidsjobb, og til slutt, rett før IVF-syklus nummer 4, ba jeg om en pause i karrieren, desperat etter at noe skulle endres for å hjelpe meg med å takle. I stedet ble jeg tilbudt sjansen til å ta en sidelengs flytting, ut av etterfølgerpipelinen, til en rolle som interesserte meg mindre, men som tillot meg å jobbe 4 dager i uken, alt med det formål å hjelpe meg å prøve å gjenvinne litt balanse. Det er først nå jeg ser tilbake at jeg innser hvor vanskelig denne tiden var og hvor nær jeg faktisk kom til å forlate jobben min, uten noen egentlig plan annet enn å vite at jeg rett og slett måtte gjøre noe annerledes. Jeg vet at jeg ikke er alene om dette med vår Fertility Matters at Work 2020-undersøkelse som fant at 36 % av de som gikk gjennom fertilitetsbehandling på jobben også hadde vurdert å forlate jobben.
Julianne Boutaleb, perinatal psykolog ved Parenthood in Mind, setter så vakkert ord på hvorfor disse utfordringene kan ha en så betydelig innvirkning på oss på jobben;
«Arbeid er viktig for mange av oss som sliter med å bli gravide. Det er et sted hvor vi ofte har en følelse av kompetanse, identitet, tilhørighet. Aspekter av oss selv som kan undergraves når vi håndterer problemer med infertilitet eller tap av graviditet."
Jeg deler dette fordi jeg har lært hvor viktig det er å bekrefte det du går gjennom, spesielt når sorg eller kampen ikke er så allment anerkjent. Etter å ha tilbrakt mange søvnløse netter på å stille spørsmål til meg selv og tro at problemet var meg – at jeg rett og slett ikke var "sterk nok" til å klare både arbeid og IVF – innser jeg nå den virkelige størrelsen av det jeg hadde opplevd. Hvis du leser dette og føler det slik nå, vær så snill å vite at du ikke er alene om dette, med så mange som 90 % av de som går gjennom fruktbarhetskamper som opplever følelser av depresjon (Fertility Network UK) og 68 % av de vi undersøkte (Fertility Matters at Work 2020-undersøkelsen) mente at det hadde en betydelig innvirkning på deres mentale helse og velvære.
Så skummelt som det var, vet jeg at uten å avsløre at jeg gikk gjennom denne livshendelsen, ville jeg ikke ha vært i stand til å ha den fleksibiliteten jeg trengte, noe som uten tvil gjorde denne stressende perioden av livet mitt mye enklere enn det. ville ha vært nødt til å prøve å skjule det.
Så hvorfor føler vi oss ikke komfortable med å avsløre?
Frykt for avsløring kommer ofte av at det er mangel på bevissthet, utdanning og samtale om slike temaer på arbeidsplassen (og samfunnet for øvrig). Vår undersøkelse fra 2020 fant at nesten 72 % av arbeidsplassene ikke hadde noen fruktbarhetspolitikk, og av de som gjorde det, mente bare 1.7 % av de ansatte at den dekket deres behov. En policy er ikke svaret på alt, men den er enormt viktig fordi den gir et utgangspunkt for organisasjoner til å erkjenne at dette er et problem folk står overfor og som de vil støtte. Ganske enkelt kan det tilby ansatte både tillatelse og trygghet i å snakke om det som er et veldig personlig problem.
Hvordan kan din arbeidsgiver støtte
deg hvis de ikke vet?
Dette er et spørsmål jeg ofte stiller til folk. Det kan føles som et stort trossprang å avsløre noe så personlig, men ved å gjøre det har det potensialet til å løfte den enorme byrden ved å måtte holde denne komplekse opplevelsen hemmelig for alle på arbeidsplassen. Fertilitetsbehandling er stressende nok, uten å måtte bekymre deg for å skjule det faktum at du må delta på noen medisinske avtaler og prosedyrer.
Her er noen tips for å hjelpe deg å føle deg tryggere på å ta skrittene for å avsløre det faktum at du trenger medisinsk hjelp for å bli gravid med noen du stoler på på jobben.
Avtal en konfidensiell chat med din linjeleder eller HR, og uttrykker at du ønsker å diskutere noe som er personlig innenfor et privat rom.
Sjekk arbeidsplassens retningslinjer
Før du snakker med dem er det en god start å sjekke retningslinjene dine på arbeidsplassen. Vær forberedt på at det ikke er en spesifikk fruktbarhetspolicy, men i stedet er det ofte linjer om hvordan de administrerer avspasering for medisinske avtaler innenfor retningslinjer som fleksibelt arbeid eller fraværspolitikk (de kan også noen ganger frustrerende bli funnet innenfor barselpolitikk også).
Husk at dette er en medisinsk prosedyre og ikke et enkelt "livsstilsvalg", da det ofte kan misforstås. En følger (av Fertility Matters at Work Instagram) delte med oss
"Hjertet mitt sank da jeg så IVF oppført sammen med kosmetisk kirurgi som "valgfag" i min fruktbarhetspolitikk på arbeidsplassen."
Ikke vær redd for å utfordre denne antagelsen (og peke dem i retning av fertilitetssaker på jobben), og vær klar over at du vil trenge litt fri for medisinske avtaler knyttet til fertilitetsbehandling – de er medisinske avtaler og bør behandles som sådan. .
Forbered deg noen notater for å hjelpe deg å forberede deg mentalt, kan dette hjelpe deg med å navigere i samtalen, spesielt siden det å snakke om å måtte gå gjennom fertilitetsbehandling eller svangerskapstap kan være et veldig emosjonelt tema. Prøv å ikke bekymre deg hvis du blir opprørt, noen ganger er det nyttig for dem å forstå virkningen det har, slik at de kan være mer empatiske for situasjonen din.
Konfidensialitet – Vær tydelig på hvem som vet og hvem du vil vite.
Vær forberedt på å utdanne – Vær oppmerksom på at de kanskje aldri har vært utsatt for hva fertilitetsbehandling innebærer. Jeg vet at før jeg gikk gjennom det selv, ville jeg ha sett for meg at det bare var noen få avtaler. Det kan være lurt å ta med litt informasjon om hva en typisk behandlingssyklus innebærer eller til og med protokollen din, slik at du kan håndtere forventninger rundt uforutsigbarheten og hyppigheten av avtaler (f.eks. at eggsamling er svært vanskelig å forutsi og planlegge for).
Vær proaktiv og kom til dem med løsninger – Tenk på hvordan du midlertidig kan gjøre justeringer i rollen din for å imøtekomme fleksibiliteten du trenger i løpet av denne tiden. Å være proaktiv og presentere løsninger i stedet for å vente på at de skal fikse det for deg, vil bidra til å skape en positiv dialog fra starten av. Foreslå måter arbeidsbelastningen din kan håndteres fleksibelt rundt behandling på, minimere forstyrrelser for virksomheten, samtidig som du sikrer at du får støtte. Det vil sannsynligvis innebære et visst fravær, men midlertidig planlagt fravær er mye lettere for en arbeidsgiver å håndtere.
Kommunikasjonsplan – Avtal måter å kommunisere oppdateringer på gjennom hele behandlingen, for eksempel en konfidensiell e-post/samtale to ganger i uken for å oppdatere dem om potensielt fravær. Dette vil hjelpe dem til å planlegge så mye som mulig, samtidig som det hjelper deg med å håndtere det uønskede stresset ved å måtte levere oppdateringer hele tiden.
Vær oppmerksom på ytterligere støttealternativer som er tilgjengelige for deg om nødvendig, for eksempel arbeidshelse eller rådgivningstjenester gjennom Employee Assistance Programs, og ikke vær redd for å be om det.
Å vurdere alle disse punktene før du avslører, setter deg i en mye sterkere posisjon til å føle deg mer selvsikker når du nærmer deg emnet. Vær proaktiv i å legge frem løsninger på en positiv måte, start en konstruktiv dialog som forhåpentligvis vil føre til bedre støtte.
Hvis du vil finne ut mer om Beckys arbeid, besøk Fertility Matters at Work på www.fertilitymattersatwork.com. Becky og teamet brenner for å starte arbeidsplasssamtaler og øke bevisstheten om dette problemet, utdanne arbeidsgivere om hvordan de bedre kan støtte på denne reisen og bli Fertilitetsvennlig.
