Når det kommer til fertilitetsproblemer, er det et trist faktum at noen fastleger vil gå gung-ho til å undersøke den kvinnelige partneren, mens hannen ofte blir stående på sidelinjen uten undersøkelser. Som et resultat kan han se på mens hans kone har mange blodprøver for å sjekke de forskjellige hormonnivåene hennes gjennom menstruasjonssyklusen; noen kvinner blir til og med innlagt på sykehus for å få sjekket egglederne sine, for å sikre at de ikke er blokkert, og dette er alt før mannen har noen spørsmål om sin fruktbarhetsstatus!
Likevel, i dag, tilskrives fruktbarhetsproblemer mer eller mindre likt mellom hannen og hunnen. Derfor er en av de første testene som skal utføres for et par som opplever problemer med å bli gravid, en sædprøve for mannen. Vær oppmerksom på at dette kalles en "sædprøve", i stedet for en "spermtest".
Ja, vi skal lete etter sæd – vi trenger tross alt å finne sæd, slik at vi vet at det er en sjanse for at denne cellen kan befrukte et egg. Imidlertid er en sædprøve så mye mer enn bare å lete etter sæd, som jeg skal forklare senere.
Spermtest og vurdering
For å vurdere sæd, er det første trinnet å be mannen om å ta en prøve. For noen er dette en enkel prosess, over på mindre enn 5 minutter. For andre kan dette være en kilde til stor angst. Noen menn er kanskje ikke i stand til å onanere, mens for andre kan onanihandlingen være i strid med deres religiøse tro eller livsstil.
Hvis dette er tilfelle, kan kondomer brukes for å få sædprøven ved samleie. Bruk av kondom kan imidlertid forårsake komplikasjoner; for det første er det viktig å sjekke at kondommaterialet ikke er giftig for sædceller, og for det andre er det nødvendig med mye forsiktighet for å sikre at prøven ikke blir kontaminert av andre celler under uttaksprosessen, for eksempel celler fra skjeden, som disse kan påvirke sædcellene.
Samle sæd – på stedet – på klinikken eller hjemme?
Det er også spørsmål om mannen skal produsere prøven 'on-site' på klinikken, eller om han skal produsere den 'off-site', for eksempel hjemme. Spesialist fruktbarhetsklinikker har vanligvis spesifikke rom for produksjon på stedet, selv om kvaliteten på rommet varierer. Merkelig nok varierer også navnet på dette rommet, fra det grunnleggende "mannlige produksjonsrommet" til det mer latinsk-klingende "Masturbatorium" (dette ordet har kommet inn i Googles Wiktionary, men har ennå ikke blitt inkludert i Oxford English Dictionary!).
Det er mange fordeler med å produsere en sædprøve på stedet, siden miljøet og timingen kan kontrolleres bedre. Ideelt sett bør prøvebeholderen forvarmes til kroppstemperatur (37C) og deretter plasseres i en inkubator ved samme temperatur umiddelbart etter at prøven er samlet.
Off-site produksjon risikerer uunngåelig variasjoner i temperatur under reisen til klinikken (kanskje ikke så mye i den siste sommervarmebølgen, men absolutt i løpet av de kaldere månedene. Det er også en tidsfaktor å vurdere: sæden må analyseres innen 60 minutter etter produksjon, for å sikre en nøyaktig vurdering av svømmeevnen til enhver sæd. Mange klinikker vil avvise en sædprøve hvis den kommer 1 minutt senere, noe som kan øke stresset for mannen som produserer 'off-site'.
Spermanalyse – laboratoriet
Når prøven er trygt i andrologilaboratoriet, kan sædanalysen begynne. Den første testen er å vurdere fargen, som optimalt sett bør være en opaliserende grå. En ugjennomsiktig prøve kan indikere et lavt antall sædceller, mens en mer gul prøve kan indikere en mulig infeksjon, gulsott, eller at mannen kan ta noen form for rusmidler. En rødbrun farge indikerer vanligvis at det er røde blodceller. I dette tilfellet er det viktig å sjekke hvordan dette kan ha vært forårsaket – var det av onaniprosessen, eller er mannens naturlige ejakulasjonsfarge? Hvis sistnevnte, bør ytterligere testing søkes så snart som mulig for å utelukke eventuelle interne problemer med noen av reproduksjonssystemet eller prostata.
Volumet av ejakulat
Vi tester deretter volumet av ejakulatet. I 2010 uttalte Verdens helseorganisasjon (WHO) at nedre grense for fruktbarhet var et volum på 1.5 ml. Dette betyr at hvis volumet av prøven er mindre enn 1.5 ml, kan det være et problem. Hvis en mann produserer en ejakulasjon med et lite volum eller til og med ikke noe volum i det hele tatt, så er retro-ejakulasjon en mulighet.
Retro-ejakulasjon
Retro-ejakulasjon er en tilstand der sæden ved orgasme passerer bakover inn i blæren i stedet for ut av penis. Det skal bemerkes at dette er en sjelden tilstand som rammer <1 % par som gjennomgår fertilitetsundersøkelser, og er mer vanlig hos menn som har gjennomgått prostataoperasjoner, lider av diabetes eller tar medisiner for høyt blodtrykk.
Sperm pH
Den neste parameteren som skal testes er sædens pH, en test av alkalitet og surhet. Sæd består av sekret fra ulike kjertler som støtter sæden når den avsettes øverst i skjeden under samleie. Sekret fra prostata er surt, mens sekret fra andre kjertler, som sædblærene, er mer alkaliske. Hvis det er en hindring eller et problem med noen av kanalene, kan dette påvirke pH.
Sæden skal være lett alkalisk (over pH7.2). Prøvens pH øker imidlertid med tiden fra produksjon, da prøven utsettes for luft i beholderen. Dette er nok en grunn til at det er viktig å kontrollere tiden fra produksjon til analyse. Hvis pH er for høy, kan dette tyde på en infeksjon, muligens på grunn av redusert sekret fra prostata.
Den siste testen som utføres, før du ser ned i mikroskopet, er prøvens flytendegjøring og viskositet. Grunnen til at Mother Nature gjorde sæden tyktflytende umiddelbart etter utløsning, er for å holde sæden i skjeden for å la sædcellene begynne å svømme mot egget. Den medisinske betegnelsen for sæden på dette stadiet er et koagulum.
Hvis det ikke var tyktflytende koagulum, ville sæden umiddelbart falle ut etter samleie! En normal prøve bør gjøre flytende i løpet av 30-60 minutter, selv om flytende ofte er fullført innen 20 minutter. Hvis en prøve ikke blir flytende etter 60 minutter, kan dette kompromittere sædmotiliteten, derav viktigheten av testen.
Samtidig med å vurdere flytende, vurderes den generelle konsistensen av sæden også for noe uvanlig, som for eksempel tilstedeværelse av krystaller. Disse kan være forårsaket av urinsyre, men hvis krystaller er tilstede, uansett årsak, anbefales det å undersøke videre av en urolog, da utløsning også kan være smertefullt.
Når disse "makroskopiske" testene (visuelle tester uten bruk av mikroskop) er fullførte, er det på tide å begynne de "mikroskopiske" testene.
Formen på sædceller
Hos fertile menn, og til og med superfertile sæddonorer, har flertallet av sædcellene ikke riktig form. WHO har satt en nedre grense på bare 4 % sæd som må ha riktig form for fruktbarhet. Graderingen av hver sperm følger strenge kriterier, og en full vurdering krever gradering av minst 400 spermier. Spesielt viktig er å oppdage om en mann bare har "rundhodet" sædceller. Dette indikerer en tilstand som kalles 'globozoospermia', der all sædcellene mangler en sædhette på toppen av hodet kalt et 'akrosom'. Det er akrosomet som er essensielt for befruktning, da dette hjelper sædcellene å penetrere egget. Selv om det er mange sædceller i rask bevegelse, hvis sædcellene er rundhoder, er naturlig befruktning svært usannsynlig.
Bevegelsen av sæd
En sædcelle må svømme fremover for å ha en sjanse til befruktning. Hvis vi vurderer reisen som sædcellene må gjøre naturlig, er det litt av en prøvelse. Først må den svømme mot livmorhalsen, deretter gjennom livmorhalsslimet for å komme inn i livmoren. Mange sædceller blir naturlig filtrert ut på dette tidspunktet. Neste reise er å finne egglederen og svømme gjennom de cilierte cellene som ligger langs denne strukturen. Befruktningen skjer på toppen av egglederen, hvor eggløsningen forhåpentligvis venter. Denne progressive bevegelsen, kalt 'motilitet', er avgjørende. WHO har satt en nedre grense på 32 % for at sædceller som beveger seg progressivt fremover skal klassifiseres som fertile.
Vær imidlertid oppmerksom på at selv om en prøve ikke har noen bevegelige sædceller, er det fortsatt mulig å oppnå en graviditet, forutsatt at sædcellene er i live. Det finnes ulike laboratorietester for "vitalitet" av sædceller. Når en sæd er kontrollert for å sikre at den er i live, vil den assisterte unnfangelsesteknikken kalt 'intracytoplasmatisk spermieinjeksjon' (ICSI) være nødvendig for å prøve å oppnå befruktning. ICSI-prosessen er svært dyktig, og involverer en embryolog som velger ut den best formede levende sæden (vanligvis med en forstørrelse på 600x), og deretter forsiktig plukket opp i en nål, som har en spissstørrelse som er den tiendedelen av bredden til et menneske hår! Spermien injiseres deretter forsiktig inn i egget.
Spermkonsentrasjonen
Som en generell regel er sædcellene antallet sædceller i prøven, uttrykt i millioner per milliliter. WHO setter en nedre grense på 15 millioner/ml for fruktbarhet. Selve testen er igjen ganske detaljert, da det trengs et spesialisert mikroskopobjektglass kalt et tellekammer. Dette sikrer at et fast volum av sæd holdes over et mikroskopisk rutenett. Antall sædceller i rutenettet telles deretter for å estimere antall sædceller i hele sædprøven.
Ytterligere test for sædceller
Mens form, bevegelighet og antall er de tre viktigste mikroskopiske testene av sæd, er det en rekke andre tester tilgjengelig. Disse inkluderer å vurdere nivået av fragmentering i sæd-DNA, ofte kalt en 'DNA Fragmentation Index'' eller 'DFI', som ser på integritetsnivået til de genetiske komponentene i sæden. En annen test ser på nivået av "Reactive Oxygen Species" eller "ROS", som gir en indikasjon på mengden oksidativt stress sæden kan bli utsatt for i sædprøven.
Imidlertid bør det utvises forsiktighet når du tenker på å ha disse tilleggstestene. De anbefales vanligvis bare når resultatene av en konvensjonell sædanalyse er kjent, og mest sannsynlig etter at en gjentatt sædanalyse er utført for å bekrefte verdiene til hver testet parameter. Før du begynner på ytterligere tester, anbefales det at du spør fertilitetsspesialisten din om å forklare hvilken verdi disse testresultatene vil gi. Dette er også viktig hvis disse testene koster ekstra!
På et personlig notat
Jeg har sett på sædceller i over et kvart århundre, så det er rimelig å si at jeg har sett de fleste scenarier.
Som alt innen biologi, finnes det ytterpunkter. Noen menn produserer en tykk prøve av sæd som inneholder så mange millioner sæd, at det rett og slett er for mange til å være funksjonelle med mindre de kan svømme ut av sædplasmaet så snart som mulig. Andre menn produserer en vannaktig væske, som er helt tom for sædceller.
Forutsatt at sædanalysen utføres av en anerkjent klinikk, bør resultatene være nøyaktige og personalet bør ta seg tid til å forklare nøyaktig hva hvert resultat for hver parameter betyr.
Med det store antallet assisterte befruktningsbehandlinger som tilbys, er det alltid en vei fremover for å oppnå en graviditet. Og for meg er det ingenting bedre enn å få en telefon fra en pasient for å fortelle meg at partneren hans er gravid, selv om han hadde en dårlig prognose for sædanalyse.
Paret vil ha fått fakta, men fruktbarhet har alltid vært et gåtefullt medisinområde - det tar tross alt bare en sædcelle for å klare det!
