Del to i vår eksklusive serie om å gjennomføre fertilitetsbehandling borte fra hjemmet ser oss undersøke ideen om å skaffe donoregg fra utlandet, mens Carrie Dunn undersøker ...
Ifølge National Gamete Donation Trust, rundt 800 babyer blir født i Storbritannia hver som et resultat av donoregg eller sædceller. I Storbritannia er det strenge retningslinjer fastsatt av HFEA som sier hvem som kan og ikke kan donere, og det kan ikke være noen økonomisk belønning for det.
Mer vesentlig for mottakerne er imidlertid den lange ventelisten – med så få givere og så mange par som ønsker barn, kan prosessen ta flere år å starte i regi av det britiske medisinske systemet.
Det er derfor mange par velger det reise for IVF til utlandet og gjennomgå eggdonasjonsprosedyrene der. Pip Morris fra NGDT sier: "Det britiske systemet er en av de mest regulerte sektorene i verden, men det er gjort på den måten for å beskytte giveren, mottakeren og viktigst av alt avkommet - det er derfor det tar lengre tid."
Hvorfor skulle folk reise til utlandet for donoregg?
Angela (ikke hennes virkelige navn), en 36 år gammel markedsansvarlig fra Midlands, oppdaget dette selv i fjor, da hun og mannen hennes begynte eggdonasjonsprosessen etter at de ikke klarte å bli gravide naturlig.
«Vi hadde prøvd i halvannet år. Vi hadde tatt prøver, men ingenting skjedde. Når det er sagt, fortalte sykehuset meg aldri at testene viste at eggstokkreservene mine var lave. Vi gikk for en second opinion, og de fortalte meg at mine luteiniserende hormonnivåer var kritiske. Vi hadde kastet bort all den tiden, husker hun.
Det var på det urovekkende punktet at forslaget om eggdonasjon ble fremsatt. "De hadde fortalt oss denne dårlige nyheten veldig saklig, og så la de til at vårt eneste alternativ ville være en eggdonor, men i Storbritannia ville vi se på en to-års venteliste," sier hun.
«Vi hadde blitt fortalt så lenge at alt var bra og ville bli bra, og så slo de oss med dette. Hvis vi hadde visst om det før – hvis vi hadde fått utført testene da vi først begynte å prøve å få en baby for nesten to år siden – ville hele prosessen vært ferdig og støvet ned nå.»
Det var det kanskje ikke. Det er færre enn 400 sæddonorer og litt over 1,000 eggdonorer i Storbritannia, ifølge de siste tallene fra HFEA, så med hundrevis av par som ønsker å starte sin familie med donasjoner, betyr det en lang ventetid.
Heldigvis ble Angela og mannen hennes tilbudt et egg av en slektning, noe som betyr at de ikke trenger å stå i køen av potensielle foreldre som venter på et donoregg.
«Vi er veldig nære henne og mannen hennes, og hun visste hva vi sto overfor, og tilbød oss et av eggene sine. Vi hadde en seriøs, semi-formell samtale med dem, og spurte henne: 'Hvis dette fungerer, hvordan ville du følt det?' og hun sa at det bare ville være et egg for henne, og hun ville absolutt ikke se det som sitt barn – det ville være vårt. Jeg hadde noen forbehold, men vi gikk gjennom det, og jeg ble gravid. Men vi mistet babyen etter seks uker. Det var tydeligvis ikke ment slik, men jeg er henne enormt takknemlig for hennes generøsitet.»
Etter denne ødeleggende nyheten begynte Angela å undersøke muligheten for å reise til en fertilitetsklinikk i utlandet og gjennomgå eggdonasjonsprosessen der. Jeg ville videre, sier hun. «Det hadde fortært meg så lenge. Klinikkene jeg snakket med var så forskjellige fra NHS-sykehusene jeg hadde blitt behandlet ved, og jeg endte opp med å lage et regneark for å vurdere fordelene og ulempene ved hver av dem, og brukte en uke på å se på dem alle sammen.»
Angela valgte fem for å undersøke videre, og valgte deretter den spanske klinikken hun ønsket å gå til for behandling basert på forholdet hennes til personalet hun snakket med, samt sjansene for suksess. Siden den gang har hun begynt behandling der, med konsultasjoner og tester, som bekreftet alt NHS-sykehuset allerede hadde fortalt henne.
«De bekreftet at jeg ikke har egg, og vi startet behandlingen umiddelbart. Jeg trodde vi måtte vente til neste syklus, men nei – vi har eggoverføringen om et par uker.» Å velge donor var nok en stressende opplevelse. "Vi ønsket å velge noen som matchet mine fysiske egenskaper," sier Angela, "og klinikken har vært veldig oppmuntrende, og det er det du trenger med et par som er så engstelige og som har ventet så lenge."
Økonomi er ofte en bekymring for britiske par som søker privat medisinsk behandling, og eggdonasjon i utlandet kan vise seg å være svært kostbart ettersom gebyret tar hensyn til kompensasjonen som gis til giveren. Angela og mannen hennes har valgt å ta ut et rentefritt kredittkort, da de ikke har noen vesentlige oppsparinger. "Vi jobber begge fulltid, men," sier hun. "Det er bare en av de tingene. Hvis det ikke går, vil vi være £9,000 nede.»
Angela sier at det ikke har vært noen belastning på ekteskapet ennå. "Min mann er nydelig og veldig avslappet - han vil ha det som gjør meg glad," sier hun. "Han sier at han ikke giftet seg med meg for barn, han giftet seg med meg for meg. Hans side av saken er åpenbart bra, så hvis dette ordner seg får vi en baby som er vår, selv om den ikke er min biologisk.»
Pip Morris råder alle som planlegger å kopiere Angela til å gjøre nøyaktig samme mengde forskning og forberedelser.
"Gjør leksene dine," sier hun. «Jeg har hørt om folk som drar til utlandet for å få implantert et donoregg, og når babyen er født, står donoren på fødselsattesten, noe som åpenbart har store implikasjoner for barnet og donoren selv. Finn ut hva retningslinjene er i klinikken og i landet hvis du er sikker på at du vil til utlandet for behandling.»
Et åpenbart problem kan være en språkbarriere – hvis et engelsktalende par reiser til kontinentet for behandling, kan de komme i svært emosjonell og sjargongladet dialog med klinikkpersonale som kanskje ikke har engelsk som førstespråk.
Shelley Smith, grunnleggeren av eggdonorprogrammet i Sør-California, sier at mange kvinner har valgt en klinikk i Spania eller Hellas rett og slett fordi det er enklere å reise fra Storbritannia til det europeiske fastlandet enn å krysse Atlanterhavet, men holdningene endrer seg. Hun anbefaler å undersøke alle alternativene ordentlig før du forplikter deg til en bestemt klinikk. "Her i California er det lenger for britiske kvinner og par å reise, men legene våre er veldig vellykkede," sier hun.
Smith startet sin klinikk for nesten 20 år siden da få mennesker hadde hørt om prosessen. Nå donerer kvinner i området av en rekke årsaker, hvorav bare én er den økonomiske kompensasjonen – og det er ganske betydelig, med førstegangsgivere som mottar 7,000 dollar. "Ofte synes givere det er virkelig tilfredsstillende å hjelpe noen som har slitt med å bli gravid," sier hun.
"Ankomsten av internett har virkelig endret eggdonasjonsprosessen, for nå kan folk logge på og få umiddelbar tilgang til så mange mulige donorer."
Når en kvinne velger å gjennomgå eggdonorprosessen ved Smiths klinikk, begynner prosedyren med en kort telefonkonsultasjon som forklarer hva som vil skje, samt kostnadene.
"Vi forsikrer dem om at ingen vil være i stand til å ta barnet fra dem - at det vil være deres baby, og så kan vi begynne å matche dem med mennesker," sier Smith.
«Det er fantastisk å gå inn på en nettside og lese om donorens familiehistorie, men hos oss kan de også snakke med noen som kjenner henne. Vi tror det er viktig for klienter å finne en donor de kan få kontakt med; det gjør det bare til en enklere og mer gledelig prosess.»
Storbritannia er en av Smiths største utenlandske baser, med antall jevnt stigende. «Det er en kostbar prosess, men det er ofte tilfelle der par søker behandling. For de som kommer hit er det en lang vei, men det er hele opplevelsen som er viktig, mens for oss liker vi å jobbe med britiske pasienter for det vi kaller «takknemlighetsfaktoren».
De er så fine, sier hun. «De vet at de ikke vil kunne gjøre denne prosessen hjemme før de har brukt tre år på venteliste.
Her kan de se gjennom databasen vår, og de er oppriktig glade for å se alle giverne, mens amerikanske kunder alltid har tatt det som lest at de vil kunne velge hvem de vil og holde seg til ganske nøyaktige kriterier. Britiske kunder sier alltid til meg: 'Jeg kunne velge hvilken som helst av disse kvinnene!' Vi vet hvor mye det betyr for dem.»
