Det er ikke uvanlig å møte en kvinne på klinikken som på grunn av personlige, faglige eller andre forhold vurderer å bli mødre i en alder som ikke har noe å gjøre med alderen da våre bestemødre og oldemødre fikk sine første barn.
Disse kvinnene har normale gynekologiske kontroller, passer på å holde seg unge og friske, og er selvstendige og faglig vellykkede kvinner. Med andre ord, "alt er bra". Det er vanskelig og forståelig at de under disse omstendighetene ikke forstår at det ikke er lett å bli gravid.
I tillegg til alt dette er "normaliteten" som det er akseptert at det er kvinner som bestemmer seg for å bli mødre når de tror at det er den beste tiden for dem, uten å ta hensyn til deres alder og uten å være klar over at utviklingen av eggene våre kan ikke håndteres på samme måte.
Og hvorfor er eggene ikke lenger de samme? Hvorfor blir færre gravide, selv om alt er i orden?
Det er noe veldig viktig som i stor grad betinger levedyktigheten til at en oocytt blir befruktet og utvikler seg til et sunt embryo som vil resultere i en frisk nyfødt. Vi snakker om genetikk. Materialet som vil inneholde all informasjon som foreldrene våre overfører til oss og som er karakteristisk for hvert individ – vårt DNA eller genom – er pakket inn i strukturer vi kaller kromosomer. Det er dette som utgjør det vi kaller karyotypen, som i menneskearten består av 46 kromosomer i par.
Hver av cellene som utgjør kroppen vår må ha det spesifikke antallet kromosomer, dvs. 23 par, inkludert de som bestemmer kjønn. Likeledes må embryoet ha denne genetiske informasjonen.
Hvordan dannes kromosomer i embryoet?
Hver kjønnscelle - egget og sædcellene - må bare overføre én kopi av hvert kromosom slik at embryoet vil ende opp med 23 par kromosomer, den ene fra moren og den andre fra faren.
I fysiologiske termer begynner kvinnens eggstokk å oppleve endringer fra 35-årsalderen og når vi nærmer oss 40-årsalderen. Som et resultat kan mange egg ha en feil tilførsel av kromosomene som de måtte overføre. Følgelig vil mange av disse eggene ikke bli befruktet, og hvis de blir det, vil de ofte føre til en anembryonal graviditet eller til graviditeter som kan ha endringer i antall kromosomer, for eksempel Downs syndrom eller trisomi 21.
I tillegg kommer endringene som oppleves i dette DNA. Det kan ikke være en endring i antall kopier av kromosomene, men snarere i måten de uttrykkes på. Dette er det vi kaller epigenetikk, et ord av gresk opprinnelse som betyr "på toppen av genomet".
Den tyske vitenskapsmannen Thomas Jenuwein forklarer det på denne måten:
"Forskjellen mellom genetikk og epigenetikk kan sammenlignes med å skrive og lese en god bok. Når det er skrevet (alle genene som er lagret i DNA-et), vil det være likt i alle kopiene som distribueres. Imidlertid kan hver person som leser den tolke historien annerledes. Tilsvarende kan epigenetikk tillate forskjellige tolkninger av den samme genetiske koden, og kan resultere i forskjellige avlesninger, avhengig av alle forholdene der muggsoppen tolkes."
I denne forstand er livsstilsvaner og miljø veldig viktig: et sunt kosthold, mosjon, unngå tobakk, alkohol, forurensninger ...; alt dette vil ha innvirkning på embryoets epigenom og på den fremtidige nyfødte.
Kostholdet er en av de mest studerte miljøfaktorene som påvirker epigenomet. Mennesker metaboliserer næringsstoffene fra maten og får dermed molekyler, som metylgruppene. Disse metylgruppene er et av molekylene som epigenetikk bruker for å modulere DNA, og produserer aktivering eller undertrykkelse av visse gener.
Vi vet at ernæring, miljø og aldring påvirker mønsteret av DNA-metylering i cellene våre, inkludert eggene. Det ser ut til at disse aldersrelaterte endringene i DNA-metylering kan bidra til forringelse av eggkvaliteten, og dermed påvirke utviklingen av embryoene eller placenta.
Molekylene som utskilles av moren kan påvirke utviklingen og helsen til det fremtidige barnet, både fysisk og mentalt. Dette er grunnen til at vi noen ganger blir overrasket over likheten mellom mødre og barn født fra oocyttdonasjoner, hvor rollen til epigenetikk blir stadig mer sett.
