La parola 'diritto' ha così tanto peso nel mondo del lavoro. Quando sei malato vuoi sapere a cosa hai 'diritto' in termini di retribuzione. Quando hai del tempo libero per un'operazione pianificata, devi conoscere i tuoi diritti su un piano di lavoro di supporto quando torni al lavoro. Quando sei incinta, guardi alle politiche e ai termini e alle condizioni per informazioni su ciò a cui hai "diritto" in termini di tempo e denaro.
Per il trattamento della fertilità non esiste tale lusso e attualmente nessun "diritto". La ricerca ci dice molto chiaramente che la maggior parte delle persone che stanno affrontando un trattamento per la fertilità ha paura di dirlo al proprio datore di lavoro e quindi vive l'esperienza in segreto, spesso coprendo la verità con varie scuse legate ai diritti già esistenti in modo che in in qualche modo possono provare un senso di convalida in quello che stanno facendo. L'ho fatto. Ho mentito attraverso due cicli di trattamento per la fertilità dopo aver controllato le nostre politiche di lavoro per vedere che non c'era nulla che riconoscesse l'esistenza del trattamento per la fertilità. Questo di per sé sembrava incredibilmente isolante. Con l'assenza di parole su una pagina che potessero aiutarmi sapevo anche che non c'era un tale 'diritto' disponibile, il che mi rendeva ancora più determinato a potermi prendere una pausa ed essere pagato, non importa come dovessi manipolare la situazione per realizzarlo.
La verità è che questo "non sono io". Non voglio "ottenere" quello che posso da nessuna organizzazione. Sono sempre stato eccezionalmente fedele alle persone per cui lavoro, sono coscienzioso oltre ogni immaginazione e odio deludere le persone. Questo, tuttavia, era diverso. Mi sono sentito rinchiuso in un angolo; la mia lotta era molto reale. Mi sentivo come se desiderassi un bambino e sottopormi a questo trattamento per la fertilità (la mia unica opzione) non fosse riconosciuto o ritenuto abbastanza importante da poter fornire supporto nel mio posto di lavoro. Questa sensazione, ho imparato da allora, è fin troppo comune e non sono mai stata sola a sentire come mi sentivo. Nonostante una serie di modifiche legislative nel corso degli anni per sostenere argomenti più "familiari", non stiamo ancora vedendo abbastanza cambiamenti nel tempo nella vita delle persone "prima di una famiglia". C'è uno spazio chiaramente nascosto in cui le persone che stanno cercando di rimanere incinta non ottengono nemmeno un grammo di riconoscimento.
In Fertility Matters at Work, veniamo contattati frequentemente da persone tramite le nostre piattaforme di social media che delineano i loro enigmi di carriera e l'enorme impatto che il trattamento della fertilità ha avuto e sta avendo sul loro lavoro; avvocati, medici, insegnanti, ingegneri, esperti di finanza; la lista è infinita. C'è una vera ignoranza su quali piccoli cambiamenti potrebbero essere fatti e dovrebbero essere fatti per consentire a queste persone di avere un'esperienza migliore a tutto tondo nel mondo del lavoro.
Quando le persone si sentono in un angolo, si lamentano formalmente tramite la procedura di reclamo che richiede tempo e ha un impatto sulla salute mentale di tutte le persone coinvolte ed è spesso indicativo di una cultura povera che quindi causa ancora più sfide. Si ammalano o, peggio, decidono di andarsene. Alcune delle citazioni di seguito sono solo un assaggio dei messaggi che riceviamo a Fertility Matters at Work dalle persone e servono a evidenziare la necessità di una legislazione più solida sul trattamento della fertilità.
“La cultura del mio lavoro è quella della paura, quasi del bullismo, quindi loro (i dipendenti) si sentono riluttanti a parlare. Ho parlato con le risorse umane e il mio management perché pensavo che fosse la cosa giusta da fare non solo per me. Devo combattere il caso di reclamo di cui potrei fare a meno, ma non è nella mia natura arrendersi. Oltre a questo hanno rifiutato la mia richiesta di lavorare part-time (letteralmente chiedendo loro di fare tre ore in meno a settimana), quindi tutto sommato un datore di lavoro davvero pessimo e non solidale.
“Lavoro (ndr) come farmacista specializzato in un ospedale del SSN; Ho parlato al mio responsabile di linea del nostro trattamento e quando l'ho chiamata mi ero anche preparato a consegnare la mia disdetta".
"Il mio consulente ha detto che quando fai la fecondazione in vitro puoi essere licenziato dal lavoro.. Sto seriamente considerando di farlo per il nostro prossimo round."
“Ho consegnato il mio avviso. Non lavoro da alcuni mesi ormai e non me ne pento (la decisione di smettere) perché avevo totalmente sottovalutato quanto mi sentissi stressato e ansioso nel mio lavoro”.
Helen Burgess, un avvocato del lavoro, spiega come, dal punto di vista legale, al momento esista davvero poco.
Legalmente non c'è niente che un datore di lavoro debba dare o fare per un dipendente che sta affrontando un trattamento per la fertilità.
C'è una potenziale argomentazione secondo cui, poiché la donna deve sottoporsi alla maggior parte delle procedure di trattamento della fertilità, potrebbe presentare una denuncia per discriminazione sessuale indiretta se il suo datore di lavoro le rifiutasse il tempo libero per partecipare a quegli appuntamenti. Tuttavia, tale argomento non è stato testato. In realtà non esiste nemmeno il diritto legale di partecipare a visite mediche o dentistiche durante l'orario di lavoro, ma la maggior parte dei datori di lavoro lo consente e alcuni datori di lavoro più progressisti lo hanno esteso anche agli appuntamenti per il trattamento della fertilità, ma non sono tenuti per legge.
Una volta che una dipendente è incinta, entrano in gioco i consueti diritti e tutele – tempo libero per partecipare agli appuntamenti prenatali, non essere discriminata perché incinta, il suo ruolo deve essere valutato, ecc. – ma quando una dipendente sta attraversando la fertilità trattamento considerato incinta? I casi di Mayr* e Sahota* sono utili e si possono desumere i seguenti punti:
- Una dipendente è "incinta" al momento del trasferimento dell'embrione
- Se l'impianto non riesce e la gravidanza finisce, continua a essere protetta dalla legislazione sulla discriminazione in gravidanza per altre due settimane dopo la fine della gravidanza
- La lavoratrice è inoltre protetta dalla discriminazione sessuale se il suo datore di lavoro le fa qualcosa di sfavorevole a causa del trattamento per la fertilità. Questa protezione è limitata al tempo necessario per la raccolta, la fecondazione degli ovuli e il trasferimento degli embrioni nel suo utero. Tuttavia, sarà protetta solo se il trasferimento è imminente e non se gli embrioni vengono congelati per poterli impiantare in una data successiva
Il datore di lavoro ovviamente deve sapere che la dipendente è in trattamento per la fertilità o è incinta affinché le protezioni possano mordere. Sappiamo quale sia l'impatto di una mancanza di legislazione e sappiamo che riconoscere il trattamento per la fertilità come un motivo valido per partecipare agli appuntamenti è altamente probabile che abbia un effetto positivo sul modo in cui le persone psicologicamente sicure si sentono al lavoro quando rivelano il trattamento al proprio datore di lavoro . In Fertility Matters at Work, abbiamo recentemente unito le forze con Nickie Aiken, deputato di Westminster, che ci sta supportando nel portare la nostra richiesta di diritti legali al Parlamento tramite un disegno di legge di un membro privato. Si parte con la richiesta di un permesso legale per le persone che devono presentarsi agli appuntamenti per il trattamento di procreazione assistita che consentirà loro di creare la propria famiglia. Riconosciamo che le organizzazioni devono bilanciare la loro attività ei costi associati, ma non deve necessariamente essere pagata; appena riconosciuto e concesso, proprio come lo è il tempo libero per la famiglia e le persone a carico.
Alcune organizzazioni già stabiliscono il tempo libero per gli appuntamenti nelle loro polizze, ma sono poche e lontane tra loro. Una modifica della legge è il passo successivo per identificare l'infertilità come una "caratteristica protetta" ed essere riconosciuta ai sensi dell'Equality Act come una disabilità che porterà maggiore protezione contro la discriminazione. Gli Stati Uniti riconoscono già l'infertilità come disabilità ai sensi dell'ADA (Americans with Disabilities Act) che è più in linea con la definizione di infertilità dell'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) che rileva che si tratta di una disabilità e di una "malattia del sistema riproduttivo definita da il mancato raggiungimento di una gravidanza clinica dopo 12 mesi o più di rapporti sessuali regolari non protetti.' Secondo quanto riferito, l'OMS sta rivedendo questa definizione di infertilità per riconoscere che tutti hanno il "diritto di riprodursi", segnalando i cambiamenti necessari per supportare coloro che non sono in grado di concepire naturalmente. Qualunque cosa accada in futuro, il numero di persone che utilizzano il trattamento di riproduzione assistita è destinato solo ad aumentare. Con esso, speriamo che i dipendenti vedranno comunemente emergere più diritti quando le organizzazioni si rendono conto della misura in cui le persone all'interno delle loro organizzazioni hanno bisogno di tempo libero e supporto. È un nostro grande obiettivo in Fertility Matters at Work, garantire che coloro che devono affrontare un trattamento per la fertilità in futuro non debbano nascondere gli appuntamenti e sgattaiolare in giro al lavoro, ma possano partecipare a questi appuntamenti con la certezza di avere il diritto di farlo. Quanto sarebbe meraviglioso?!
*Maggio contro Bäckerei und Konditorei Gerhard Flöckner OHG C-506/06 (CGUE); [2008] IRLR 387
Sahota contro Ministero degli Interni e Pipkin [2009] UKEAT/0342/09
